Вина и грехи

– Ярон, – осторожно позвала я. – Ты можешь пойти со мной. Мы отведем тебя туда, где мать тебя не найдет. А потом я найду способ обратить это проклятие вспять. Тебе не придется с ним жить. Больше не придется.

Он издал звук, похожий на лай:

– Нет, мне придется. Она победила, а я проиграл. Я убил.

Боль в его глазах разрывала меня, ревела в моих ушах. О Великая Богиня, я не подведу его, нет, не после того, как это уже сделала женщина, которая была обязана его поддерживать. Но разве я сама чем-то лучше? Мой ребенок жил где-то далеко от меня с человеком, которому я доверяла, но я не знала, сможет ли он действительно защитить Эстеру в экстренной ситуации.

– Ты этого не хотел.

Звук, который он издал, эхом отразился в кронах деревьев и прозвучал так же жутко, как и мрачно.

– Это не имеет значения.

А дальше Ярон превратился в волка. Из лап выдвинулись толстые когти, когда он встал на задние лапы, возвышаясь надо мной на две головы.

«Вот кто я теперь, – раздался у меня в голове его голос. – Никогда больше не забывай об этом. Человек, которого ты знала, мертв».

На секунду меня так потрясло то, что я его услышала, что я застыла, не в силах пошевелиться. В это мгновение он сделал рывок ко мне, и я рухнула на спину. Сцепившись, мы покатились по лесной земле. Разорвалась ткань, я зацепилась волосами за торчащий корень. Голову пронзила острая боль. Ярон наклонился надо мной, обнажив зубы. Изо рта капала слюна. Его глаза стали раскосыми и переливались темно-желтым оттенком, утратив травянисто-зеленый цвет. Я уперлась руками в его мех, и от него запахло паленой шерстью. Меня затошнило, а он испустил еще один ужасный звук, но хотя бы отступил. Если никто не услышал нас раньше, то обязательно услышит сейчас. Я вскочила на ноги.

«Прекрати, – приказала я ему тем же странным способом, каким он только что связывался со мной. – Это я, Валеа. Мы друзья».

Неужели ликаны действительно общались с помощью телепатии? В ответ раздалось рычание, и Ярон снова прыгнул на меня, вонзив когти мне в руку, а зубы – в плечо. Я завизжала, и боль на мгновение лишила меня чувств. Проклятье! Нужно как-то обезвредить его. Два года назад я убила дюжину или около того ликанов, но не собиралась повредить и волоска на голове Ярона. К сожалению, выбора у меня не оставалось.

«Прости меня».

Из моих рук вырвались веревки из света и огня. Путы обвились вокруг извивающегося волчьего тела. Ликан упал. Я набросила еще одну веревку на его морду, прежде чем он своим воем успел бы позвать на помощь товарищей. Затем метнула воздушный шар прямо в его сердце. Зверь захрипел, и наконец его конечности обмякли. Я бросилась к нему. Волчий облик исчез, на сломанных ветках и сухих прошлогодних листьях лежал Ярон. Для надежности я потуже затянула вокруг него световые жгуты и смахнула прядь волос с его лба. Некогда русые волосы выгорели и посветлели, потому что теперь он проводил на солнце гораздо больше времени, чем раньше. Я подавила боль, заметив новые шрамы. Должно быть, Брианна пытала его, прежде чем проклясть. Когда придет время, я разорву эту женщину на части.

– Валеа, отойди от него, – приказал Иван позади меня. – Он мертв?

– Нет, я просто его оглушила. – Он на какое-то время выбыл из строя, и если другие ликаны найдут его и притащат к матери, она накажет его.

Я глубоко вздохнула и обернулась. Невен стоял рядом с Иваном.

– Ты хорошо справилась, – похвалил меня колдун. – Я убью его, если ты не можешь. Все в порядке.

– Нет.

Невен разговаривал со мной, но не отрывал взгляда от Ивана, который выглядел так, будто готов вырвать Ярону глотку. На меня стригой не обращал никакого внимания.

– Отойди в сторону, – потребовал он затем. – Этот ведьмак захватил Лупу. За это он заслуживает смерти.

– Его прокляла собственная мать. Он не отвечает за свои действия, – возразила я. – Мы не бросим его. Он был нашим другом. Твоим и моим.

– Если оставим его в живых, он расскажет королеве, что мы обнаружили ее армию, – спокойно сказал Невен. – У тебя нет выбора. Если хочешь сражаться в этой войне, тебе не раз придется принимать сложные решения. Решения неправильные, но необходимые. Это первое из них.

Может, он и прав, но к такому я пока не готова.

– Ты вообще знаком с Яроном? – резко бросила ему я.

Он кивнул:

– В детстве я видел его издалека в Ониксовой крепости. Мы примерно одного возраста, но нам запрещали вместе играть. – Невен негромко рассмеялся, прежде чем продолжить. – Он часто махал мне рукой, пока Брианна не видела. А вообще, мы никогда не разговаривали друг с другом.

Я нахмурилась, глядя на него. Но прежде чем успела придумать новый аргумент в пользу Ярона, рядом со мной, каркнув, приземлился Магнус и трансформировался. Он смерил Невена подозрительным взглядом и придвинулся ближе ко мне.

– Что здесь происходит? Что здесь делает колдун?

Значит, он знал Невена. Интересно. Откуда – сейчас уже неважно. От облегчения мне захотелось броситься ему на шею.