Вина и грехи

Невен тактично оставил нас, направившись к шкафу, где стояли баночки с мазями. Его окружали темные тени.

– Если ты так хочешь знать, то да, на меня напали, – тихо призналась я. – Ярон. Но никому не говори.

Стригой сделал глубокий вдох, и его грудная клетка расширилась. Все ради того, чтобы не броситься из палатки и не погнаться за Яроном.

– Значит, он здесь? – спросил Николай чуть более спокойно.

– Да. Мы были в горах, потеряли друг друга из виду, а потом Ярон внезапно появился. Сначала в своей человеческой форме. – От воспоминаний по позвоночнику побежали мурашки.

– А где был ты? Улетел с ней, а потом оставил одну? – крикнул Николай колдуну. – Он мог убить ее.

Невен выгнул бровь:

– Я был уверен, что принцесса справится.

Тем самым он дважды поставил Николая на место. Во-первых, напомнил ему о моем статусе, а во‑вторых, о том, что я не маленькое нежное растение, которое нужно защищать. Колдун прав и в том, и в другом. Пусть даже это маленькое растение получило парочку царапин.

Николай, похоже, придерживался другого мнения.

– Ты убила Ярона? – спросил он меня ледяным тоном.

Я в ужасе покачала головой:

– Нет. Я просто вывела его из строя.

Он снова кивнул, но во взгляде не чувствовалось понимания.

– Мудрее было бы освободить его, – сказал Невен. – Ярон будет убивать невинных, а, судя по тому, что я о нем слышал, его старому «я» это не понравится. Быстрая смерть стала бы для него избавлением, но Валеа этого не захотела, и мы смирились.

Я положила руку на плечо Николая, потому что у меня возникло тревожное ощущение, что ему нужно как-то удержаться и не кинуться на Невена. Стригою не нравилось, что тот говорил за меня.

– Я найду способ снять проклятие и хочу, чтобы вы мне помогли.

– Это может сделать только тот, кто его наложил. А Брианна его ненавидит. Она никогда не снимет проклятие. Она скорее убьет себя, а вместе с собой и любую надежду для Ярона. В глазах этой женщины ее сын – трус и неудачник. – Невен подошел ко мне с баночкой мази в руке и тряпочкой. – Поможешь ей? – к моему удивлению, спросил он Николая.

Тот взял у него ткань и мазь.

– Ты не против?

– Нет.

Только когда я полностью сняла грязный плащ, стал понятен масштаб повреждений. Я не сомневалась, что Невен мог бы залечить их с помощью магии, но и он, и я понимали, что Николай никогда не подпустит его ко мне достаточно близко. Атмосфера в палатке чересчур накалилась. Как же мне рассказать все этим двоим, если Николаю не терпелось вцепиться колдуну в горло? Я в который раз отметила, что он стал гораздо более необузданным, чем раньше.

Невен отвернулся и неспешно отошел к столу. Там он сделал вид, что осматривает какое-то оружие.

– Палатина ты тоже планируешь ввести в курс дела? – спросил он непринужденно.

Я сняла рубашку и села перед Николаем в одной сорочке. Тот задержал дыхание, когда начал бережно смывать кровь с моих плеч и рук.

– Да, – просто ответила я. – Будь добр, накинь на палатку завесу. Не хочу, чтобы кто-то услышал то, что мне нужно вам рассказать. Я могла бы сделать это сама, но, боюсь, сейчас я не в лучшей форме. – Я вздрогнула, когда Николай надавил на кожу слишком сильно.

– Прости, – вздохнул он. – Тебе нужно что-нибудь выпить. Никаких экскурсий и боевых тренировок в ближайшие несколько дней. Великая Богиня, о чем ты только думала?

Я ободряюще ему улыбнулась, но не стала напоминать, что он не в том положении, чтобы мне указывать.

– Все хорошо. Правда. Бывало и хуже.

Стригой так сильно стиснул зубы, что они заскрипели.

– Я прекрасно это знаю и очень хотел бы, чтобы это никогда не повторилось.

Мы оба вспомнили о травмах, которые нанесла мне Мелинда.

Обернувшись к Невену, я увидела, как он раскрыл руку и из нее вырвалась почти невидимая пелена света. Она легла на внутренние стены палатки и закрыла нас от подслушивающих.

– Это навсегда, – сказал Невен, когда закончил, обращаясь к стригою. – Никто не услышит, о чем здесь говорят. Но войти, конечно, все равно может кто угодно. Так что не теряй бдительность.

– Обязательно. Спасибо.

Николай встал, чтобы промыть тряпку, а когда вернулся, продолжил работать над моей рукой. В итоге она стала такой чистой, какой не была уже давно. Я и сама могла бы это сделать, но прикосновение ко мне, похоже, успокоило его. И меня тоже. Я невольно придвинулась к нему ближе и постаралась не думать о том, что произошло прошлой ночью в замке. К чему бы ни принуждала его Селеста, он делал это только ради своего народа и своей страны. Его лицо было сосредоточено, и у меня возникло искушение коснуться его волос, но я решила не усугублять ситуацию.

– Зачем ты отправилась в горы? – Сейчас Николай выглядел гораздо более собранным, чем прежде. Вряд ли это надолго, но уверена, что он достаточно разумен и поймет, что колдун нам нужен. Как только узнает всю историю.

– Чтобы посмотреть на армию Селесты.

Его голова дернулась вверх:

– Какую армию?