Вина и грехи

Как я могла заставить кого-то служить мне, не оставляя выбора? На мгновение я ужаснулась самой себе. Чем я лучше Брианны?

Иван хмуро посмотрел на меня и оттолкнулся от стены.

– Нам нужно лететь обратно. – Стригой указал подбородком на вершины. – Осталось недолго. Как только облака станут ниже, мы сможем спрятаться в них.

– Одну минуту. – Невен откинул лацканы своего плаща. Из его указательного пальца выдвинулся коготь из темного железа. Иван сделал шаг к нему, но застыл от одного только взгляда колдуна и больше не смог пошевелиться. Когтем Невен сделал глубокий надрез на своем предплечье, без раздумий пересекая татуировки рун.

– Я дам клятву крови. Здесь и сейчас, – сурово объявил он. – Я буду следовать за тобой. Куда бы ты ни пошла. До самой смерти и после нее.

Вся мягкость исчезла с его лица. Остался только решительный воин.

– Ты не обязан. – Клятва на крови значила слишком много. Я вообще не имела права просить об этом. – Ты не можешь быть уверен, что однажды я не прикажу тебе сделать что-то, с чем тебе не позволит примириться совесть.

– Нет, не могу. Но я нужен тебе, и я хочу, чтобы ты мне доверяла. Вместе мы сделаем так, чтобы Селеста не победила.

Я скользнула взглядом по его лицу.

– Ты действительно уверен?

Я не смогла бы его переубедить. Либо приму его клятву, а вместе с ней и его покорность, либо он не даст мне ни того, ни другого. Когда-нибудь я спрошу его, почему он присоединился ко мне. Но не сегодня. Сегодня важно лишь то, что он стал моим союзником.

– Да.

– Хорошо.

Я посмотрела на Ивана, который все еще не мог пошевелиться, но дико вращал глазами. Конечно, он собирался остановить меня. Клятва на крови от колдуна, должно быть, казалась ему самым глупым шагом на свете. Но я не знала никого, кто владел бы магией такого уровня и умел бы ею пользоваться так, как Невен. То, что он будет на нашей стороне, не означало победы, но это все равно шаг в правильном направлении. Поэтому я тоже обнажила руку и стиснула зубы, нанося себе такую же рану. Виккане не знали клятв, которые подчиняют себе чужую волю. Стригои, насколько мне известно, тоже. У ведьм же с давних времен было принято, чтобы предводители ковенов приносили королеве клятву на крови. Тем не менее я сомневалась, что Люциан сделал это ради Селесты. Клятву можно потребовать, но ее должны принести добровольно, иначе она не имела никакой ценности. Данная однажды, она становилась нерушимой. Нексор не стал бы связывать себя подобными узами.

На лице Невена не было улыбки. Но он осторожно взял меня за руку и прижал свою рану к моей. Легкое пощипывание возвестило о том, что наша кровь смешалась. Появилось покалывание, а затем меня пронзила яростная боль. Колдун крепко меня держал, пока я рефлекторно пыталась отдернуть руку. Боль исчезла так же быстро, как и появилась. Тонкая лента света вытекла из разрезов и обвилась вокруг наших рук. Я не могла оторвать от нее взгляд, настолько красивым было это зрелище.

– Я не сломаю твою волю и не попрошу сделать что-то, что навредит твоей душе, – со своей стороны пообещала я, хотя это и не было частью клятвы. Но он должен знать, что я не предам и не обману его доверия.

Невен мягко улыбнулся:

– Я знаю.

Во мне поднялось воспоминание. Маленькая девочка сидела на корточках в каком-то темном помещении. Совсем крошечном. Но она там была не одна, с ней находился мальчик. Обоим было не больше десяти лет.

– Я так хочу, – сказал он. – Я уверен, и ты меня не остановишь.

– Илай, – прошептала девочка. – Ты не можешь принести клятву крови без разрешения мамы, а она не позволит это сделать. Она и так запрещает нам играть вместе. Нам приходится прятаться в шкафу.

В ее звонком голосе безошибочно угадывалось возмущение. От нее пахло маслом, ванилью и кардамоном, и я слышала звон посуды, как будто эти двое находились в кухонном шкафу.

– Я твой будущий король, неужели ты ослушаешься моего приказа?

– Не будь дураком. Ты никогда не будешь моим королем, только моим другом, – резко отчитала она его. – Не воображай, что можешь командовать мной. Я лучше подмешаю жабью кровь в твою кашу.

Мальчик сделал вид, что его тошнит.

– Ну ладно. Никаких приказов. Но я не хочу, чтобы ты и дальше летала с Радоном и Драго. Я не выношу этих двоих.

– Не завидуй им. – Она задрала рукав своего платья. – Я согласна. Давай поклянемся, тогда, может быть, ты наконец поймешь, что я с тобой.

Вскоре после этого во тьме вспыхнула похожая полоса света и обвилась вокруг двух тонких детских рук.

– Спасибо! – Невыразимое облегчение в голосе мальчика чуть не разбило мне сердце.

Моргнув, я вернулась в настоящее, когда лента, опоясывающая Невена и мою руку, распалась звездной пылью. Он внимательно за мной наблюдал.