Вина и грехи

Он обнажил предплечье и показал светлые шрамы от укусов. И при этом просиял, как будто это наградные медали. По моему телу побежали мурашки. Он сделал это ради нее. Этот храбрый маленький мальчик. Я буду у него в долгу целую вечность. До меня донесся негромкий всхлип, и когда я подняла глаза, увидела, как Селия вытирает слезы со щек. Стригойка в растерянности смотрела на детей. Она рожденная, как и Эстера. Селия приходилась ей тетей и ничего об этом не знала. Я должна была рассказать ей о своем ребенке.

– Твоя мама очень гордилась бы тобой. Я горжусь тобой. И благодарна тебе, – сказала я Дариану.

– Ты ведь моя мама, не так ли? – Эстера посмотрела на меня зелеными глазами, в которых светился не по годам развитый ум.

– Да. Это я.

– Ивана нарисовала мне картинку. – Она потянулась в карман своего платья и достала лист бумаги. Он был аккуратно сложен, но его явно рассматривали бесчисленное количество раз. – Прямо перед тем, как она ушла в страну вечного лета. Чтобы я узнала тебя, – проникновенно объяснила она.

– Могу я взглянуть на него?

Малышка прикусила нижнюю губу и серьезно на меня посмотрела. Гораздо серьезнее, чем полагалось для ее возраста. Затем подняла глаза на Дариана, и только когда тот кивнул в знак согласия, Эстера пересекла короткое расстояние между нами. Дариан держался рядом, и воздух наполнился тихим потрескиванием, когда девочка протянула мне бумагу. Я ахнула, почувствовав, что она сделала. Эстера окружила себя и Дариана защитным куполом. Щит не выглядел особенно плотным, и Селеста стерла бы его в мгновение ока, но тот факт, что она вообще на такое способна…

Я смотрела на изображение, поразительно похожее на меня, а Селеста весело рассмеялась.

– Так-так-так. Столько силы и столько таланта. А ты просто берешь и прячешь ее от нас! Но отныне она там, где ей самое место. Ребенок, в котором течет кровь всех трех народов. Кто бы мог подумать? Она станет воительницей, о которой будут говорить и через тысячу лет.

– Она моя дочь. – Я встала так, чтобы смотреть Селесте в глаза. – Ты не будешь ее использовать.

– Кто говорит об использовании? Я отдаю ей ее право по рождению. То, которое ты у нее отняла. И почему? Потому что ты боишься. Что ты собираешься делать? Хочешь сразиться со мной? Здесь?

– Если понадобится! – зашипела я с такой враждебностью в голосе, что сама с трудом его узнала.

Селеста фыркнула:

– Устраивать кровопролитие на глазах у детей? Сразу ясно, что ты не мать. Ею не становятся только потому, что рожают ребенка. Понимаешь?

Упрек получился острым, как один из клинков Илии, и так же больно вонзился в мое сердце. Я посмотрела на Эстеру, которая спряталась в объятиях Дариана, подозрительно разглядывая меня.

– Что тебе нужно? – спросила я королеву, пытаясь сдержать свой гнев. Эстера не должна меня бояться.

– Ты же знаешь. Я хочу… мы хотим, – исправилась она, – чтобы ты нашла и снова открыла источники магии. А до тех пор мы не тронем ни одного волоска на ее голове. – Королева посмотрела на Нексора: – Вообще-то я планировала отправить ее в Ониксовую крепость вместе с Брианной. Там она будет в безопасности, а Брианна сможет начать обучение.

– Нет! Она слишком маленькая для этого! – крикнула я, а Эстера и Дариан вздрогнули.

Я понятия не имела, где находятся эти источники. Неужели она до сих пор не поняла?

– Возьми себя в руки, Вал, – тихо и грозно приказала Лупа.

Краем глаза я увидела, как Селия зашевелилась. Ярон не остановил ее, когда она подошла ближе. Он вернулся в свою человеческую форму, но в глазах сверкала пустота.

Бремя вины опустилось на мои дрожащие плечи. Это из-за меня все они пострадали, и теперь я не могла никого спасти. У меня за спиной заклубился дым, а затем мне на плечо ободряюще легла рука. Я хотела стряхнуть ее, но Невен не позволил.

– Она не слишком молода. Наоборот, сейчас она особенно податлива, – возразила Селеста, и это последнее слово точно описывало, что эти две женщины сделают с моим ребенком. – Но Нексор уговорил меня оставить ее здесь. Теперь, когда мы снова стали настоящей семьей, будет лучше, если она поселится с нами. И этого мальчика я тоже оставлю в живых. Пусть служит ей, мне все равно.

Она пробила защиту купола Эстеры простым щелчком пальцев. Девочка тихонько пискнула, но Селеста положила руку ей на плечо, и ребенок замер, когда когтистый указательный палец Селесты провел по ее шее недалеко от самого уязвимого места на горле. Одно движение – и он проткнул бы нежную кожу.

– Думаю, так ты будешь больше стараться оправдать мои ожидания.

Я лишь кивнула. Один мой неверный шаг, и она причинит боль Эстере. Ранит ее. И будет наслаждаться этим.

– Николай все еще в своем теле, – вдруг очень тихо обронила королева, и тем не менее я была уверена, что все во дворе ее услышали.

Что? Мой взгляд метнулся к Нексору. Тот доброжелательно улыбнулся и кивнул в подтверждение.

Селия ахнула.

– Не верь ни единому слову этой ведьмы, – выдавил Алексей.