Вина и грехи

Как будто это когда-нибудь произойдет.

– Спасибо за помощь, но мне пора возвращаться к работе. – С по-прежнему трясущимися коленками я пошла обратно к своему столу.

С каждой каплей сока «бешеной вишни», обжигавшей мне кожу, в тело попадало немного яда. Точно так же он одурманит любого, в кого попадет одна из этих стрел, и сделает его легкой жертвой. Я должна была почувствовать запах, но вонь от огня и горячего металла притупила обоняние. Я мысленно проклинала саму себя. Нужно быть предельно осторожной. Каждое необдуманное действие могло закончиться моей смертью.

– Дай ей хотя бы перчатки, – немного спокойнее потребовал от Илии Николай. – После таких ран ее пальцы никогда не заживут. Селеста этого не одобрит.

Я не сомневалась, что Селеста одобрит любую боль, которую мне могли причинить. Он не имел права вмешиваться. Это надо прекратить.

– Последнее, что мне сейчас нужно, – это ревность королевы из-за внимания, которое оказывает мне ее любовник, – медленно, но четко произнесла я.

Его взгляд стал еще мрачнее, если это в принципе могло быть возможно.

– Ты слышал. Валеа в тебе не нуждается. Исчезни из моей палатки, – велел Илия, равнодушный к гневу Николая, который прослеживался в каждой клеточке его тела. По крайней мере, стригой еще не обнажил клыки. – У тебя своя задача, а у меня – своя. – Когда Николай даже не шевельнулся, он вздохнул. – Обучение наследницы – привилегия Первого ковена. И Люциан отправил ее ко мне. Так что теперь это моя ответственность. Если Первому ковену не удастся сделать из принцессы воина, королева будет вольна выбрать другой ковен. Криспиан Балан уже приходил к ней, чтобы предложить свою кандидатуру. – Ведьмак скрестил руки на груди. – Но, может быть, ты именно этого и хочешь? Соскребать ее останки с грязного пола тренировочной площадки? Потому что больше от нее ничего не останется, если королева возложит эту миссию на него. Валеа не настолько крепкая. – Парень понизил голос. – Селеста так и поступит, если ее хотя бы на минуту посетит мысль, будто мы не закаляем Валеа со всей строгостью, необходимой, чтобы сделать из нее нашу будущую королеву.

Расправив плечи, я потянулась за новым наконечником и древком:

– Он прав. Тебя это не касается, Николай.

Нахмурившись, стригой наблюдал за мной, словно пытался понять, почему я отказываюсь от его помощи.

– Нет, касается.

Я снова погрузилась в работу. Что ни говори, этот мужчина все равно будет делать так, как посчитает верным. Главное, просто не искать скрытый подтекст в его мнимой заботе. Он чего-то этим добивался.

– После того как она с этим справится, подушечки ее пальцев достаточно отвердеют, чтобы выпускать в бою сотни стрел. А тело разовьет иммунитет к яду. – Илия снизошел до объяснений, которых мне, наверное, никогда бы не дал. – Лучшей подготовки не существует, кроме того, здесь она в безопасности. Позже за ней зайдет Ария и проводит обратно к Люциану.

– Ладно, – наконец сдался Николай. – Раз она будет находиться здесь целыми днями, ей нужно нормально питаться.

– Клянусь Богиней! – громко возмутилась я. – Перестань. Просто сделай вид, будто мы не знакомы, будто мы никогда не встречались! Проклятье, просто оставь меня в покое.

Николай впал в неестественное оцепенение, на которое способны лишь стригои.

– Как пожелаешь, – к моему облегчению, ответил он. – Я просто хотел помочь. Извини, если моя помощь была нежелательна.

– Именно так. Я вернулась, чтобы Селеста отпустила Лупу, но для этого мне нужно выполнить ее требования. Что я и пытаюсь делать. Уверена, ты понимаешь, о чем я, – приторным тоном добавила я. – Ты ведь тоже сделал все, чтобы спасти сестру.

Мне показалось, что он вдруг стал еще более неподвижен. На секунду Николай словно застыл. Затем кивнул, развернулся и широкими шагами покинул палатку. После того как он ушел, я на миг закрыла глаза.

– Удар ниже пояса, – прокомментировал Илия, чем вызвал у меня недоумение. – Разве вы, виккане, не проповедуете прощение всего и всех?

– Я больше не викканка. Теперь я ведьма.

Он рассмеялся:

– Мечтай, малышка. Если продолжишь в том же темпе, никогда не станешь ведьмой.

Кузнец вернулся к своему мечу, а я – к стрелам. Судя по всему, вмешавшись в нашу перепалку, он израсходовал свой дневной лимит слов, потому что даже не попрощался, когда вечером меня забрала Ария, и тем не менее в его отношении ко мне что-то изменилось. Как будто я выдержала проверку, о которой даже не подозревала.

Яд белладонны успел обосноваться в моем организме, и по пути в палатку Люциана Арии пришлось меня поддерживать, что, конечно же, вылилось в ее издевки и насмешки множества проходивших мимо ведьм. К счастью, благодаря мокрому снегу, который обрушился на лагерь, на улице оказалось не так много народу. Кто-то – я ставила на Сильвана – заменил солому в моей постели и раздобыл сухое покрывало. Рухнув на него, я закрыла глаза. «Два дня прошло, а я все еще жива», – промелькнула в голове мысль с оттенком черного юмора.