Вина и грехи

В лесах Мунтении я время от времени практиковалась в полетах и думала, что у меня получается не так уж и плохо. Но следуя за Люцианом и Арией, поняла, что мои летные навыки в лучшем случае можно назвать базовыми. Неудивительно, что они надо мной смеялись. Эти двое летали с элегантностью и скоростью, которых достигаешь, только если обучаешься этому искусству с детства. Я старалась не отставать, пока они взлетали все выше и выше. Мы достигли предгорий, а когда пересекали первое ущелье, меня подхватило стремительное воздушное течение. Я несколько раз теряла равновесие и смогла удержаться от падения только с помощью магии. Люциан не запрещал мне ею пользоваться, и я не сомневалась, что ни один из них и пальцем не пошевелит, если я действительно упаду. Вот только у меня не было желания упасть, сломать себе шею, а затем скончаться в одной из темных расщелин. Поэтому я стиснула зубы. Эти двое даже не оглянулись на меня, спокойно продолжая полет, как будто погода совершенно на них не влияла. Ветер усилился и превратился в ледяную бурю, от которой у меня немели ноги и пальцы рук. Но Люциан и Ария по-прежнему не предпринимали никаких попыток где-нибудь приземлиться и поискать убежище. Я спрашивала себя, куда они направляются, есть ли у них какая-то конкретная цель или они просто проверяют мою выносливость. Низко склонившись над метлами, мы летели на запад и старались не давать ветру слишком большой площади для атаки. Тем не менее в какой-то момент порыв ветра все-таки меня зацепил и швырнул в сторону. Я изо всех сил сжала метлу и попыталась ее стабилизировать. Но она дергалась так, словно была живая и сама перепугалась до смерти. Я крепче обхватила ногами рукоять.

– Ты сломаешься, если не будешь меня слушаться, – рыкнула я. – Мы справимся только вместе, а иначе обе разобьемся о скалы.

На мгновение она, казалось, поняла, что единственный способ выбраться из этой передряги живыми – это сотрудничество, но затем внезапно отклонилась вбок, а я закричала, потому что потеряла равновесие и соскользнула. Порыв ветра швырнул в лицо ледяные кристаллики града. И только потом я поняла, почему метла так резко изменила направление. Прямо передо мной из тумана возникла вертикальная гладкая скала. Одну страшную секунду я смотрела прямо в глаза смерти. Мы разобьемся. Каменная стена приближалась. Подняв взгляд, я не увидела вершину горы и тем не менее с диким воплем направила метлу наверх, одновременно создавая защитные чары между собой и скалой. Из-за резкого маневра я окончательно утратила контроль, и метла исполнила полупетлю. Я съехала по рукояти вниз, едва удерживаясь на ней, пока метла, как пьяная, болталась в воздухе туда-сюда. Небо прорезала молния. Я угодила в котел, где бушевали особенно сильные ветры. Во всяком случае, слишком сильные для новичка вроде меня. Люциана и Арию нигде не было видно, но, вероятно, они спокойно сидели где-то рядом и наблюдали за мной. Пальцы промокли и стали скользкими, причем не столько из-за дождя, сколько из-за холодного пота, выступившего от страха. Если я здесь умру, Николай не узнает о своей дочери. Селеста убьет Лупу, потому что у нее больше не будет причин сохранять ей жизнь. А моя миссия навсегда останется незавершенной, так как гримуар висел у меня на шее, и его уже никто никогда не найдет. У меня много веских причин, чтобы выжить. Вокруг меня сверкали молнии, которые сопровождали оглушительные раскаты грома. Гроза разразилась прямо внутри котла. Одна молния ударила куда-то в лес у подножия гор. Высоко взвилось пламя, заливая все вокруг жутким светом. Вдруг взгляд выхватил крохотный выступ в скале. Я послала волну тепла в озябшие пальцы. Осталось продержаться совсем чуть-чуть. Время действовать! Меня поймал новый порыв ветра и подбросил вперед. Я сосредоточилась на выступе, несколько раз качнулась из стороны в сторону в ожидании, пока ветер подтолкнет меня достаточно близко. А потом разжала руки. Сердце ушло в пятки. Очень хотелось закрыть глаза, но нельзя было промахнуться мимо плато. Верхняя часть тела с грохотом приземлилась на скалистый уступ. Ребра треснули от удара. Камень покрывал толстый слой града. Я отчаянно пыталась удержаться, но ухватиться было совершенно не за что: вокруг сплошной скользкий камень. Ноги свесились с края платформы, и собственный вес тянул меня вниз. Кожа на ладонях лопалась, царапаясь о камень, а я тщетно старалась найти опору. Но я не умру. Не позволю ни Люциану, ни Селесте испытать такой триумф. Я выпустила когти, и тело резко дернулось, когда падение прекратилось. Я позволила себе короткую передышку. Холодный воздух обжигал легкие. Призвав свою магию, я подтянулась вверх. Потом встала на колени на площадке, тяжело дыша, прислонилась к камню и подождала, пока успокоится пульс. Продрогшая, раненая и голодная, но живая. На губах сама по себе появилась улыбка, которая вскоре переросла в истерический смех. Какие бы планы ни имела на меня Великая Богиня, смерть в них точно не входила.