Вина Зверя

Вэл сжала губы, рассматривая лицо Шейна. Она видела его такие чужие, ставшие незнакомыми глаза, видела бледность кожи и серость обескровленных губ.

Она целовала его когда-то. Целую вечность назад.

Хватит. Ну же.

– Я не хочу драться с тобой, – медленно, заставляя слова продираться будто сквозь опутанное терном горло, проговорила она. – Давай уйдем вместе, умоляю…

– Я не твоя собака. Не путай нас, – резко сказал Шейн, выпрямляя спину и ловко играя коротким охотничьим ножом, точно забавляясь.

Вэл посмотрела на застывшего у своих ног Раша. Пес был растерян, не совсем понимая происходящего между хозяйкой и ее другом. Хвост вяло и неуверенно вильнул, когда собака поймала взгляд Вэл.

– Верно, – она сглотнула, думая совсем не о Раше, – ты не мой пес.

Пальцы отпустили ноющую рану, рука скользнула за пояс, вытаскивая не раз выручавший ее кинжал. Тот самый, что она когда-то потеряла в этом самом непролазном лесу, и тот самый, который Раза вернул ей.

Шейн хмыкнул, скептически рассматривая оружие Вэл. Наверное, ему было смешно от всей ситуации: слабый человек с подобием оружия в руках против оборотня в человечьем обличье.

Ей тоже было смешно. Хотя бы в этом они были схожи. Им обоим казалось очевидным, кто выйдет победителем из предстоящей схватки, которую и схваткой-то назвать будет сложно.

– Давай же! – с усмешкой в голосе поддразнил Шейн. – Хотя бы попробуй!

Вэл заставила себя оторваться от надежного дерева и шагнула вперед, держа перед собой кинжал. Хотелось проснуться, избавиться от дурного сна, но вся ирония была в том, что это был не сон.

Что же, если боги решили совершить возмездие рукой Шейна, – так тому и быть. Вэл устала от всего, что окружало ее в последнее время: от сплетен, интриг, непонятных самой себе поступков и целого мира оборотней, полного насилия и жестокости, ломающего ее вновь и вновь.

Действительно смешно. Никто не заставлял ее возвращаться – она сама выбрала этот путь. Значит, так тому и быть.

Этот мир придуман не ею, и не ей его менять. Вэл могла лишь принять правила, но она этого не сделала, вновь надеясь, что все обойдется.

Не обошлось.

Жаль только, что Раза так и не узнает, что все было по-настоящему.

«Хватит. Хватит же, Валлери. Это ничего не стоит. Сожаления бесполезны хотя бы потому, что, отринув все, ты сама оставила его, сбежав и не сказав ни слова. А теперь думаешь о невысказанных словах, словно старец на смертном одре».

Верно. Все это ничего не стоит.

Вэл почувствовала, как завибрировал воздух. Оружие в руке стало казаться тяжелым и горячим, но от этого не менее настоящим.

Ухмылка стоявшего перед ней светловолосого мужчины стерла все границы.

Она и сама не поняла, как это произошло. Просто всего одно мгновение, и мир, подернутый туманом и щедро политый сладким и оттого тошнотворным удушающим сиропом, вдруг преобразился, искажая свои грани. Налетевший ветер развеял пелену, разметав ее в рваные клочья, а тягучий плен безвозвратно исчез, освобождая от неподъемных оков, ограничивающих движения.

Вэл не знала, как это случилось и почему. Что в ней, простой слабой девчонке, ошибающейся не раз и не два в своей никчемной пустой жизни, вдруг проснулось, заставив высоко вздернуть подбородок и вспомнить о том, что еще не все поступки, которые она хотела совершить, – сделаны, и не все слова, которые она хотела сказать, – озвучены.

Может быть, ей просто в очередной раз повезло. Может быть, и не везение это было, а то самое возмездие, о котором она думала прежде.

Кто знает – время все рассудит.

А сейчас, оказавшись лицом к лицу с действительностью, Вэл просто приняла себя.

Когда ее кинжал вошел под ребра Шейна, не встретив никакого сопротивления, она даже не удивилась. Случайность и не более того, верно?

Всего несколько ударов сердца она смотрела в изумленное лицо волка, а затем яркий огонь в синих глазах сменился серым дымом затухающего костра. Тоненькая, чуждая красивому лицу струйка крови скользнула по подбородку мужчины из краешка рта, и его пальцы разжались, совершенно бесшумно роняя на землю охотничий нож.

Глубокий вдох, отдающий тихим свистом, раздался в невероятно густой, охватившей лес тишине.

Вэл дернулась, резким движением вытаскивая ушедший глубоко в плоть, по самую рукоять, кинжал. Темная алая кровь толчками полилась на грудь оседающего куда-то вниз Шейна.

– Я… – Вэл распахнула голубые глаза, вдруг отчетливо понимая, что это конец.

Шейн тяжело рухнул на колени, упираясь руками о выступающие скрюченные корни. Светлые волосы беспорядочно рассыпались по плечам, давно потеряв в пылу драки кожаный шнурок.

– Нет… – Вэл с внезапно возникшей неприязнью откинула свой кинжал в сторону, будто держала в руке ядовитую змею, и бросилась к мужчине. – Шейн!

Крик поднялся в голые кроны деревьев и тут же погас, услышанный лишь случайными птицами.

Она опустилась вниз, протянула к волку вдруг задрожавшие руки и вцепилась пальцами в его куртку, натягивая ткань.

– Шейн… – Вэл обняла волка за плечи, откидывая его голову на свой локоть, обнимая, как ребенка, – Шейн…