Вина Зверя

– Ну, так что? Говорить будем? – Дозорный рассматривал Вэл с нарастающим раздражением. – Или будем молчать и таращиться вокруг?

– Я здесь по поручению моего Первого. – Она подняла голубые глаза, смотря прямо на крякнувшего от удивления дозорного. – Я думаю, мне не стоит называть его имя.

– Не стоит, – после небольшой паузы ответил мужчина, оглядывая изумленные лица остальных дозорных, точно ища у них поддержки, – и что же это за поручение?

Вэл перевела взгляд на Шейна, молча стоявшего поодаль.

Выбора нет, не так ли? Вернее, он был сделан давно, у самого входа в горный тоннель.

– Я должна привести к нему предателя, – ответила Вэл, с мгновенно кольнувшей болью в сердце наблюдая за побледневшим лицом волка.

Этой безлунной ночью Вэл рассталась с самым главным – с шансом обратить все вспять.

Она, оглядываясь вокруг и прислушиваясь к каждому лесному звуку, тенью скользнула за шатры, миновала коновязь и застыла на месте, оглядываясь. Раш бесшумно следовал за ней. Ночь показалась Вэл слишком темной, непроглядной, словно сама природа была на ее стороне.

– Шейн! – чуть слышно позвала Вэл.

– Я здесь, – тихо отозвался он.

Она подошла на звук голоса, присела на колено и принялась на ощупь быстро распутывать веревки, крепко стягивающие запястья сидящего у дерева пленника.

– Что ты делаешь? – удивленным шепотом спросил Шейн.

Вэл почти не различала в кромешной лесной темноте его лицо.

– Замолчи. Не издавай ни звука. Нам надо убираться отсюда, да побыстрее. – Она дернула последний узел, но тот, как назло, не поддавался.

Хорошо же волка связали, крепко, на совесть.

– Ты сумасшедшая. Что ты задумала?

– Спасти твою шкуру. – Вэл выхватила из-за пояса короткий нож и резанула непослушный узел.

Шейн дернул руками, освобождаясь, и торопливо потер пальцами затекшие запястья.

– Какого демона, Валлери? Ты ненормальная?

– Я точно ненормальная, но мыслю здраво, – со скользнувшей на губах улыбкой ответила Вэл. – Вставай, поболтаем по пути. У нас еще будет на это куча времени.

Из темноты донеслись шаги и тяжелый вздох.

– Ну же, – зашипела Вэл, хватая Шейна за плечо, – поднимай свой зад, и валим отсюда!

К глубокому облегчению Вэл, волк послушался.

Она закрыла лицо руками и устало потерла глаза. Ей не хотелось встречаться взглядом с Шейном. Вэл и без того знала, как смотрит на нее волк: с легкой долей презрения, без тени насмешки и понимания. Как и подобает смотреть на предательницу.

Разговаривать не хотелось. Будь ее воля, она отложила бы этот сложный разговор на целую вечность.

Они шли уже вторые сутки, и конца и края болоту не было. В основном оба молчали, не смея озвучить то, что жгло душу.

С одной стороны, Вэл была рада этому, с другой – хотелось отделаться от самого неприятного и забыть обо всем.

Только как начать разговор? Просто открыть рот и сказать правду? Почему нет?

– Послушай, – она перешагнула через скрюченный корень, торчащий из земли, – когда мы подойдем к границе и…

– Думаю, она уже недалеко, – лишенным эмоций голосом ответил Шейн. Он шел, смотря под ноги, не поворачивая головы, будто разговаривал сам с собой. Светлые волосы с легкой небрежностью были завязаны в хвост кожаным шнурком, несколько прядей падали на лицо, но волк, казалось, не замечал этого.

– Нет, я… – Вэл запнулась на слове, на мгновение прикрыла веки, собираясь, как перед прыжком в ледяную воду, – я не об этом…

Шейн молчал, и Вэл не оставалось ничего другого, как продолжить свои путаные мысли.

– Мы возвращаемся в мой мир, Шейн. – Она резко остановилась и посмотрела ему вслед.

Шейн замер на месте и медленно повернулся к ней, всматриваясь в потемневшее лицо.

– Вдвоем, – внося ясность, твердо сказала Вэл.

– Нет. – Лицо волка было похоже на каменную маску, холодное и не выражающее абсолютно ничего.

– Ты не можешь вернуться. Раза убьет тебя! – повысив тон, воскликнула Вэл.

Неужели волк не понимал очевидного? Сомнительно.

– Я не боюсь смерти, Валлери. – Усталый равнодушный голос выбил из колеи, заставив утихнуть вспыхнувшие было эмоции.

Вэл помолчала, выжидая, а потом проговорила:

– Смело, но глупо. Ты пойдешь со мной.

– С чего ты это решила? После того, как ты предала нас всех?

Вэл запнулась на мгновение, сглотнула, принимая брошенную в лицо правду.

– Говори как есть, Шейн. Скорее, предала тебя, и я не буду этого отрицать. С самого начала я не собиралась убивать Раза, признаю, но все изменилось. И я не позволю тебе умереть из-за меня. – Решительность в собственном голосе удивляла.

Шейн горько хмыкнул, а затем спросил:

– Хочешь заставить меня поверить в великую любовь?

Вэл нахмурилась. За самоуверенностью волка скрывалась боль, и причиной этому была она – обыкновенный человек.

Хотелось соврать, подсластить пилюлю, но у нее больше не было сил на ложь.

– Любовь? Нет никакой любви, Шейн.

Прозвучало ужасно. Настолько ужасно, что самой противно стало.

– Верно. Ты абсолютно права, Валлери, – спокойно произнес Шейн, меряя взглядом стоявшую напротив девушку.

– Прекрати, – Вэл, внезапно оказавшаяся вымотанной почти до потери способности ясно мыслить, глубоко вздохнула, – прекрати, Шейн.

– Не я это начал.