Вина Зверя

Они замолчали, смотря друг на друга.

Вэл сжала кулаки и отвела взгляд в сторону. Невыносимо было смотреть в пронзительно-синие глаза, словно смотришь в зеркало и видишь собственную личину. Ту самую, что скрывается под милым личиком.

Вэл остро возненавидела себя. Возненавидела за свой поступок, за то, что с легкостью пользовалась стоящим перед ней мужчиной, преследуя собственные цели.

А хуже всего было то, что кроме всего прочего: благородного и обеляющего собственную совесть, было и то, что она никак не могла скрыть от себя – ей понравилось играть с волком.

Да, игра была впечатляющая, дурманящая своей лживой искренностью и осознанием собственной власти и неотразимости.

Действительно, она дочь своей матери.

Едкая усмешка скользнула было по губам, но Вэл проглотила смешок. Хватит. Достаточно. Наигралась.

– Шейн, – уверенно проговорила Вэл, глядя на бледное лицо волка, – будем откровенны. У тебя нет выбора. Вернуться ты не можешь. Я, впрочем, тоже. Предлагаю тебе лучший вариант.

– Зачем ты здесь? – Шейн явно не слушал ее. – Я не могу понять твои поступки. Ты все это время защищала своего Первого, а теперь ты здесь. Зачем?

Вэл замолчала, не находя ответа. Ответа просто не существовало.

– Ты… мой друг, – невнятно сказала она, укоряя себя за дрогнувший голос.

Шейн хрипло засмеялся, и Вэл ошарашенно вскинула на него взгляд.

– Говорили мне, что нельзя доверять человеку, а я не слушал. Интересно, знаешь ли, Валлери. Ведь ты, получается, предала не только меня. Ты предала своего Первого. Хочешь жить по совести, верно? Да, похоже на тебя, только я одно скажу – фигня это все, понимаешь? – Волк пренебрежительно сплюнул под ноги Вэл, и она невольно отступила на шаг назад.

Раш поднял длинную морду, переводя взгляд круглых собачьих глаз с хозяйки на мужчину.

– Я ведь могу убить тебя сейчас, просто потому что ты это заслужила.

Вэл дернулась, будто ей влепили пощечину. Мысли вернулись, обрушиваясь неудержимым потоком, заставляя наконец в полной мере осознать происходящее.

Собственная самоуверенность начала казаться ей проклятием. И почему она решила, что Шейн так просто пойдет за ней, приняв после содеянного? Разве сама она последовала бы за предательницей, благодаря которой были убиты члены родной стаи? Разве смогла бы простить ту, кто разрушил весь мир? Ту, кто все время обманывал, да еще и так жестоко, прикрываясь лживыми эмоциями, но такими похожими на настоящие.

Проклятущая любовь или то, что Вэл изображала со всем усердием, не замечая, как переигрывает, нарушая все мыслимые правила.

Воздух стал вдруг таким вязким, что, казалось, сковал непослушное тело.

Вэл увидела быстрое движение руки Шейна, блеснуло тонкое лезвие охотничьего ножа.

Она медленно отступила назад, ошалело вспоминая, как сама дала волку этот нож еще сутки назад.

– Не надо, Шейн… Прошу тебя…

Не слушая, он атаковал.

Вэл увернулась в самый последний миг, почти споткнувшись о возмущенно взвизгнувшего Раша. Пес отпрыгнул в сторону, удивленно взирая на хозяйку.

Капкан захлопнулся. Капкан, который Вэл сама же и поставила. Редкостная дурочка.

Никаких больше шуток, никаких догадок – все стало очевидно. Шейн не собирался идти за ней, ни единой минуты с того момента, как она появилась в лагере. Волк выжидал момент или, что было более похоже на действительность, просто хотел понять.

Вэл и сама на его месте желала бы услышать ответ всего на единственный вопрос – почему она поступила так жестоко?

Но Шейн не успел спросить, хоть вопрос и читался в холодных синих глазах.

– Пожалуйста… – прошептала она, обращаясь скорее к лишенным жалости богам, чем к стоявшему напротив мужчине.

А были ли боги жестоки? Вэл начинала сомневаться в этом.

Возмездие, конечно. Нужно отвечать за свои поступки. Ведь так же говорил Ра?

Она едва не пропустила меткий удар, с трудом избегая серьезного ранения в живот. Волосы упали на вспотевший лоб, будто на улице была жара.

Сумасшествие какое-то. Реальность казалась тягучим сиропом, в котором каждое движение совершалось через силу.

– Ты ведь умрешь, ты это понимаешь? – Незнакомый, равнодушный и одновременно не оставляющий выбора голос волка прозвучал слишком близко.

Вэл дернулась, ударяясь лопаткой о ствол дерева. Боль ошпарила плечо. Она с удивлением перевела взгляд на левую руку. Темная кровь быстро впитывалась в разрезанный рукав куртки.

Шейн. Он ранил ее.

Невероятно.

Вэл вскинула подбородок, встречаясь с ровным, незнакомым взглядом. Она не узнавала волка. Никогда она не видела на его лице бесстрастного выражения и в синих глазах холодной отстраненности.

– Прекрати… – слабо проговорила Вэл, чувствуя, как между пальцев, сжимающих рану, стекает горячая кровь, – нам не нужно заканчивать все так…

– Не ной! Ты так любишь изображать из себя сильную! Хочешь стать воином? Так и будь им! – Лезвие слабо блеснуло в отсветах серого дня. – Воину необходима война, Вэл, или ты забыла? Умри в бою, или ты обычная девка, нацепившая штаны и что-то возомнившая о себе? Неужели ты настолько привыкла стоять за спиной своего баргеста?