Вина Зверя

– Не оставляешь мне выбора, да?

– Никакого. – Раза покачал головой. Глаза его блестели, играя веселыми искорками в отсветах пламени.

Вэл заставила себя вспомнить, кто она и как ее зовут, потому что всего за краткий миг лишилась этих простейших знаний.

Мягким движением ладони она отвела от лица темные непослушные пряди, с извиняющейся улыбкой, но с легко читаемой каплей вызова посмотрела на Раза.

– Говорят, у моего капитана стражи есть любимая сестра, с которой у него очень близкие отношения. Как думаешь, его Второй это понравилось бы, узнай она об этом?

Раза моргнул: извечная броня треснула, показывая искреннее изумление и настоящую, нескрываемую растерянность.

Не ожидал, да?

Вэл испытала истинное и в чем-то извращенное удовольствие.

– Много кто о чем говорит, – ровно ответил он, не опуская взгляда.

– И все же? – Вэл была терпелива и отступать не желала. Ни за что.

– И все же я тебя понял.

Смутился. Он смутился. Боги, это правда?

– Хорошо. – Вэл улыбнулась, чувствуя себя куда лучше, чем в самом начале разговора, – если твое предложение еще в силе, могу я пойти наверх и лечь спать, будучи уверена, что ты останешься здесь?

– Абсолютно, – кивнул он, – и я надеюсь, ты будешь делать так каждый вечер.

Нет, его не победить.

Вэл сжала губы и нахмурилась. Раза почти смеялся и совершенно этого не скрывал.

– Ра, нет, – твердо сказала Вэл, исподлобья поглядывая в черные глаза.

– Вэл, да, – уверенно ответил Раза.

– Я хотела… – начала было она, но он пренебрежительно махнул рукой, заставляя замолчать.

– Я знаю, Кара рассказывал про твои планы. Но мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

Спокойнее? Хочет держать ее под своим крылом и под своей крышей? И не важно, что думает обо всем этом сама новоиспеченная гостья?

Вполне в духе Раза. Только вот… было что-то в его словах, что смутило Вэл. Что-то глубокое и совсем не похожее на привычное своенравие.

Да о чем может идти речь, если Раза с легкостью проглотил намечающуюся прогулку с Шейном? Тут что-то другое.

– Спокойнее? – озвучила свои мысли вслух Вэл.

– Не имеет значения. Просто не будем это обсуждать, – отрезал Раза, и Вэл не стала допытывать его.

Это не имело никакого смысла. Достаточно было глянуть в излишне серьезное лицо.

– Судя по всему, это приказ, – фыркнула она.

– Судя по всему, это настоятельная просьба, – приподнял брови Раза, не скрывая усмешки.

– Хорошо, – медленно кивнула Вэл, – но моя собака будет со мной.

Раза изменился в лице.

– Нет. Нет, даже не думай.

Вэл равнодушно отвела взгляд, с деланым интересом рассматривая стены вокруг.

– Тогда можешь прямо сейчас вызывать свою стражу, кузнеца и приковывать меня цепями к полу, потому что по-другому я здесь не останусь.

Раза не ответил. Молчал. Долго.

И наконец, когда Вэл уже была готова произнести опасно оформившуюся в голове гневную речь, сказал:

– Купи ей намордник.

– Хорошо. – Вэл едва не засмеялась.

Спокойно. Не буди лихо, пока оно тихо.

– И если эта сучка начнет… – стиснув зубы, на выдохе проговорил Раза, но Вэл тут же перебила его:

– Это кобель. Запомни. Это кобель.

– Ты меня услышала? – Тон лидера, но это больше не смущало.

– Вполне. – Вэл довольно улыбнулась, привстала было, разминая затекшие ноги, а потом все же не удержалась и добавила: – Но задумайся! Из всех встреченных им оборотней он невзлюбил только тебя. Значит, проблема в тебе.

– Иди спать, Вэл. – Раза, совершенно точно вымотанный почти до потери способности ясно мыслить, равнодушно повел плечами.

– Хорошо, – отозвалась Вэл.

И выдохнула почти беззвучно.

Глава 12

– Не думал, что ты придешь, – сказал Шейн, искоса поглядывая на Вэл.

Удивительно, но вчерашний удар оставил после себя только небольшую припухлость и почти незаметный кровоподтек.

И на том спасибо.

– Это я не думала, что ты придешь, – ответила она, с интересом рассматривая подернутое льдом озеро.

Они стояли морозным утром на пристани, скользкой от наледи, покрывающей деревянные доски.

– Почему это? Из-за вчерашнего? – удивился волк и тут же недовольно покачал головой. – Ты, конечно, ненормальная. Я, если честно, думал, что больше тебя не увижу.

Вэл фыркнула и окинула мужчину выразительным взглядом.

– Даже не надейся.

Шейн улыбнулся и покачал головой.

– Долго ты, наверное, у него прощение вымаливала, – осторожно, будто боясь перейти невидимую грань, сказал он. – Все вокруг гадают, какова же ты… ну… понимаешь… в постели, если все еще жива.

Вэл повернулась к Шейну с совершенно искренне ошалелым лицом.

– Что? Меня обсуждают… в таком… смысле? – спросила она, с трудом выговаривая каждое слово.

Судя по всему, всех в городе интересовали только две вещи – похоть и кровь. Странно еще, что остались те, кто мог поддержать разговор на иные темы.

Противно-то как.

И забавно. Потому что они с Раза больше не спали вместе.

«Пока не спали, – поправила себя Вэл. – Живя в одном доме, будет очень забавно делать вид, что мы просто хорошие друзья».

От подобных мыслей ее бросило в жар, и она поспешно отвернулась от волка, накидывая на голову капюшон куртки.