Вина Зверя

Но Вэл хорошо помнила огромные вазоны с цветами, непременно украшавшие главный холл борделя, где шлюхи встречали своих клиентов. Розы из-за высокой цены встречались там крайне редко, но иногда какой-нибудь богатый клиент, впечатленный умениями любимой бордельной девки, расщедривался и одаривал ее этими благородными цветами.

Вэл помнила нежность алых лепестков и то, как ругали ее шлюхи, если она, испытывая неуемное детское любопытство, отрывала от прекрасного цветка случайный зеленый листок. А если повезет, то и алый благоухающий лепесток.

Один из них, засохший и утративший краски, она долго хранила между страниц любимой книги.

– Сейчас погружу и поедем. Возчик уже ждет на улице, – сказал Шейн.

Вэл, смутившись, повернулась к нему.

– Конечно, извини, я просто загляделась, – мягко улыбнулась она, и Шейн на краткий миг задержал на ее лице взгляд потемневших синих глаз.

Он подозвал находящегося рядом складского работника, Вэл поставила на место крышку, и тот подхватил ящик сбоку за большое металлическое кольцо, приподнимая его вверх. Шейн после небольшой непонятной заминки отвел от Вэл взгляд и взял ящик с другой стороны.

Казалось, пышные и воздушные розы не могли весить много, но ящик был объемным, и унести его в одиночку было сложно.

На улице уже ждала телега с сидевшим на козлах ссутулившимся возничим.

– Грузите прямо на солому, – заметно приободрился он, ежась от налетевшего ветра.

Складской подручный крякнул, ящик ударился дном о телегу, заелозил по жухлой, промерзшей соломе. Шейн кратко засмеялся, потирая ладони.

– Вот и отлично, спасибо за помощь, – с улыбкой сказал он, сунув в ладонь парня несколько монет. Тот кивнул и исчез в дверях склада.

Волк обернулся к сонному (Вэл подозревала, что хмельному) складскому сторожу, неровной походкой прогуливающемуся вокруг, и махнул ему на прощанье рукой.

– Куда теперь? – с любопытством спросила она.

– Прыгай, прокатимся по городу, – весело сказал Шейн, ловко забираясь в телегу. Он сел на край и свесил ноги. – Давай, не идти же нам пешком, когда есть возможность этого не делать?

Вэл усмехнулась, схватилась рукой за борт и через миг оказалась рядом с улыбающимся волком.

– Не боишься себе что-нибудь отморозить? – спросила она, садясь на корточки и с опаской поглядывая на заиндевевшие доски телеги.

– Трогай! – через плечо крикнул Шейн, и возница дернул поводья. Лошадь послушно и неспешно двинулась вперед, колеса телеги пронзительно заскрипели. Вэл, не удержавшись, со смехом повалилась назад.

Шейн, откинув на спину затянутые в хвост тонким кожаным ремешком волосы, схватил ее за предплечье и потянул на себя.

– Ну, куда тебя понесло? – заулыбался он. – Не скатись с телеги-то.

Она раздосадованно хмыкнула и уселась на солому, надеясь, что это спасет от отморожения пятой точки.

На миг стало горько во рту. Стоило ли бояться холода, ведь давнее кровотечение, случившееся после незаслуженного наказания, не могло кончиться ничем хорошим.

Вэл поморщилась и тряхнула головой, отбрасывая мучительные мысли в самый дальний угол сознания.

Сейчас ее занимало кое-что другое.

Шейн не отпускал ее рукав, и она, вдруг обратив на это внимание, вопросительно подняла голубые глаза.

И тут же замерла, встретившись с серьезным и внимательным взглядом мужчины.

– Жаль, что такая, как ты, досталась этому ублюдку, – ровно произнес волк.

Лицо окаменело. Сердце застучало сильнее, кровь прилила к коже, окрашивая щеки легким румянцем. Стало жарко, несмотря на холод вокруг.

Что? Он же не имеет в виду… или имеет?

Вэл слабо улыбнулась и аккуратно повела плечом, освобождая руку. Шейн отвел взгляд, наблюдая за заснеженной дорогой, выныривающей из-под колес телеги.

Они молчали всю поездку. Вэл, чувствуя себя странно оглушенной, не смотрела по сторонам, уткнувшись взглядом в ящик, рассматривая сучки и царапины на старом дереве. Она ни о чем не думала, погрузившись в холодное оцепенение. Случайные образы проносились перед мысленным взором, не неся за собой никакого смысла.

Когда повозка остановилась, она почти не заметила этого. Телега едва заметно качнулась – Шейн спрыгнул на землю. Он обернулся и совершенно привычным веселым голосом крикнул:

– Эй, Валлери, ты там заснула, что ли? Или замерзла?

Вэл дернулась всем телом, отзываясь на свое имя. Она подняла голову, растерянно огляделась, отмечая справа большой деревянный дом в два этажа, выкрашенный светлой краской.

– Ты здесь живешь? – спросила она, только чтобы что-то спросить.

– Нет, это дом родителей. Слезай уже! – Шейн махнул рукой, и Вэл, чувствуя, как одеревенелые от холода мышцы стонут от колючей боли, медленно поднялась на ноги.

Шейн, решительно отказавшись от ее помощи, чертыхаясь, затащил ящик в довольно просторный сарай, полный различного рыболовного инвентаря. Плетеные сети свисали со стен, крупные и мелкие ячейки пестрели перед глазами.

Вэл заметила множество удилищ разной длины, стоящих по одной стене, и большие ящики с всевозможными крючками, грузилами и диковинными для нее вещами, названия которых она никогда не знала.