Вина Зверя

Неудивительно, потому что Вэл и не пыталась что-либо скрыть.

И если уж быть совсем откровенной, то она была готова идти вымаливать прощение, не дожидаясь пришествия ночи.

– Смотрю я на капитана и понять не могу. – Зефф прищурил один глаз, облокотился на стол и окинул весьма подозрительным взглядом Раза, стоявшего в отдалении в компании Кара.

Мужчины отсутствовали уже с полчаса, занятые каким-то серьезным разговором с встреченными ими в таверне знакомыми.

Вэл подняла голову, отрываясь от большой тарелки закусок, принесенной ей миловидной пышной девушкой. Гора нарезанного мяса манила Вэл куда сильнее рассуждений о Раза.

– Понять что? – подцепляя двумя пальцами тонкий ломоть буженины, рассеянно спросила она.

– Как можно променять большие мягкие сисечки на два неспелых яблока?

Вэл поперхнулась и закашлялась.

– Иди… – она с трудом продышалась, – в жопу, Зефф. Каждому свое.

– Нет, в жопу я не пойду, не любитель, уж извини. – Зефф подпер щеку ладонью, устремляя свой взор куда-то за спину Вэл. – Я ничего против не имею, не подумай. Развлекайтесь с Раза как вам угодно. Просто размышляю вслух.

Она медленно втянула носом воздух, выдыхая сквозь стиснутые зубы.

– Почему твои рассуждения постоянно затрагивают меня? – сжав губы, спросила Вэл, но ответа не услышала.

– Ого, какой романтичный у него вид, – придвинувшись к ней, шепнул Шейн. – Что это с ним?

Вэл обернулась через плечо и тут же поняла, куда смотрит бородач.

Якова, невысокая девушка-менестрель с огненно-рыжими волосами, перебирала струны, извлекая из округлой гитары приятные, не запоминающиеся звуки. Таверна была полна, шумные голоса перекрикивали тихую музыку, и девушка больше не пела, понимая тщетность своих усилий.

Вэл нахмурилась, раздумывая над случайной и своевольной мыслью, сумбурно возникшей в хмельной от выпитого сидра голове, а потом резко обернулась и с насмешкой в голосе громко сказала:

– Ты прав, Зефф. В нашей плоской компании явно не хватает пары тыкв.

– Чего? – отрываясь от созерцания пышных форм девушки, Зефф приподнялся, выпрямляясь и грозно рассматривая ее озорное лицо.

Вэл проигнорировала бородача и, повернувшись к Шейну, стиснула пальцы на его запястье.

– Идем, одна я не справлюсь. – Вэл потянула его за руку, веселая открытая улыбка возникла на губах, и волк, лицо которого сначала недоуменно вытянулось, улыбнулся в ответ.

Вэл в который раз поблагодарила свою рано почившую мать и вездесущих богов за то, что получила в дар если и не блестящий ум, то наивное очарование.

Раза был прав, впрочем, как и всегда. Вэл верили. Пусть и в пустяках, но иногда выручало.

– Ты что задумала? – удивленно спросил Шейн, когда Вэл, поднимаясь со скамьи, решительно повела его за собой.

– Если Зефф не может пригласить ее за наш стол, то смогу я, – отозвалась она, делая шаг в сторону перебирающей струны рыжеволосой девушки.

– А ну, сели на место! – рявкнул Зефф.

Вэл изумленно обернулась к нему, наблюдая его покрасневшее, лоснящееся от пота лицо.

– Ну, говнюшки, чего удумали! Шутки им все!

Вэл замерла на месте, с приоткрытым ртом наблюдая, как Зефф тяжело поднимается из-за стола. Бородач одернул тонкий кожаный жилет, тряхнул головой, трезвея на глазах. Протер потный лоб тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул. Вэл ошарашенно переглянулась с Шейном, лицо которого выражало примерно то же изумленное состояние.

– Говнюшки какие, а! – донеслось до Вэл, когда Зефф обогнул стол, вполне ровной походкой, никак не соответствующей количеству выпитого, направляясь в сторону девушки-менестреля. – Уши бы вам надрать.

– Ты это видишь? – прошептал Шейн, и Вэл часто закивала.

Она видела, только не до конца понимала, что конкретно происходит перед ее изумленным взором.

Зефф миновал Раза и Кара, едва не задев последнего мощным плечом. Вэл увидела, как Раза замолчал, провожая бородача удивленным взглядом, а потом обернулся назад.

Вэл поймала его взгляд и тут же отметила, как в долю секунды изменилось его лицо – из заинтересованного происходящим превращаясь в привычно серьезное, с легким налетом раздражения.

Она резко опустила голову, понимая, что все еще держит Шейна за руку. Здорово как.

И попробуй теперь объясни Раза, что это ровным счетом ничего не значит. Вернее, значит, да вовсе не то, что может показаться.

Вэл разжала пальцы, выпуская запястье Шейна, тут же совершенно забывая о Раза.

Потому что Зефф, внезапно став казаться выше, чем есть на самом деле, приблизился к девушке-менестрелю и с приветливой улыбкой, возникшей на лице, принялся что-то ей объяснять, активно жестикулируя.

Спустя несколько минут Якова, оставив свою гитару, села за стол рядом с Зеффом, Вэл наконец обрела дар речи.

– Здравствуйте, Валлери.

Вэл не знала, что ее сразило сильнее – то, что девушка знала ее имя, или лукавство в карих глазах новой знакомой, смотрящей с вежливым интересом из-под полуопущенных длинных ресниц.

– Здравствуйте, – тихо сказала Вэл, опускаясь на скамью.

– Здравствуйте, – повторил Шейн, рассматривая приосанившегося Зеффа, с широкой улыбкой предлагающего девушке угоститься любым напитком по ее выбору.