Винляндия

Она побоялась того, что это значило.

— Иммунитет на… — взгляд её колыхнулся к световому люку и окнам, она обвела рукой наружность, незримое бессонное население Теневого Ручья. — Такэси-сан… они же призраки.

Тот скабрёзно подмигнул.

— Сама хочешь — прикусить язычок — или мне тебе это сделать? Такое слово — в этих местах ни-ни! — Они жертвы, объяснил он, кармических дисбалансов — ударов без сдачи, страданий без искуплений, удачных побегов виновных — чего угодно, расстраивающего их каждодневные походы в нутро Смерти, для которых Теневой Ручей — духовный трамплин для прыжка, — а за ним, развёртываются, области, которых нет на картах, где обитают эти кочующие души в нескончаемом обороте, не живут, а упорно держатся, на скуднейшей из надежд.

Он подвёл её к окну поглядеть. Почти всю ночь они не спали, а теперь рассветало. Хотя улицы были неровны и круто вздёрнуты, сплошь заезды, и ниши с выступами, и ветвящиеся углы, все ракурсы, обыкновенно скрытые, на самом деле, были отчего-то ясно видны с такой высоты у этого одного окна — наивно, непосредственно, без теней, без тайников, каждый пробуждающийся спящий под открытым небом, пустой сосуд, потерянный ключ, бутылка, клочок бумаги в истории тёмной смены, коя только что отработала своё, — все повёрнуты точно к этим окнам, из которых Такэси и ДЛ смотрели на первых зевунов и копошителей, ныне начавших отсоединяться от публичных поверхностей…

— Они кажутся так близко… им нас видно?

— Это проделка — утреннего света! — Наблюдай они отсюда и дальше, пока вставало солнце, — увидели бы, как городок начинает меняться, углы всего — медленно вращаться, как вторгаются тени, отчего некоторые ракурсы выворачиваются наизнанку, ибо заново переустанавливаются «законы» перспективы, и потому к 9.00 утра или рядом дневная версия того, чему полагалось быть увиденным из особенного окна, целиком встала бы на место.

— Фумимота-сан, — ДЛ отвернувшись от окна, от свежезаполненных солнцем улиц внизу, — кое-кто из этой публики не очень хорошо выглядит.

— А чего ты ждала? Что с ними сделали — они это носят прямо на своих телах — записанным, чтобы — все видели!

— А если починить каждый оковалок, это восстановит утраченные члены, сотрёт шрамы, у людей членик опять заработает, так?

— Нет — и юность мы тоже не возвращаем! А чего — тебе и без этого не хватает — о чём мучиться совестью?

— Ну — одна дурацкая ошибка, и теперь я за неё расплачиваюсь всю оставшуюся жизнь.

— Только — всю оставшуюся мою, ангел мой! — как раз тут из безмятежного и солнечного океана кратко высунула перископ подлодка-убийца «Невыразимое», обозрела их судно, убедилась, что это не Корабль Любви, и сдала назад. Но они учились, оба-два, медленно, как предпринимать обманные маневры, и в тот миг таковой свёлся к походу по суровой путанице переулков и пустырей Теневого Ручья ради протяжённого завтрака и занятий очередного дня.

Шатко ввалился Орто Боб, на вид такой же ужасный, как ночь, которую он, должно быть, провёл, — желая ещё поговорить о деле. Во Вьетнаме его повредило, далеко не единственным образом, из списка коих он всегда тщательно — хотя, возможно, и всего лишь суеверно — исключал смерть. В его повестке дня на сведение счетов пунктов хватало и без того, а облегчение ни от единого не достигалось посредством обычных каналов.

— Нахуй деньги, ащето, — постановил Орто Боб, — вы мне с местью подсобите, лады?

— Согласись на деньги, — взмолился Такэси, — это легче. — К примеру, мстить кому? Орто Боб, горя желанием помочь, предоставил с полдюжины имён, которые Такэси уже начал пробивать по базам. — Постарайся войти и в моё положение, — сказал он, когда бывшая пехтура, которой по земному времени уже лет 28 или около того, сел и принялся поедать вафли с тарелки Такэси. — Количество памяти на чипе удваивается каждые полтора года! Нынешний уровень техники позволит лишь такое ускорение! — В традиционном кармическом регулировании, продолжал он, это иногда занимало века. Пульсом тяги была смерть — всё двигалось с той же скоростью, что и циклы рождения и смерти, но, оказалось, это медленно для стольких людей, что они, постепенно, образовали рыночную нишу. Возникла система отсрочек, займов у кармических фьючерсов. Смерть, в Современном Регулировании Кармы, из процесса изъята.

— Ыхко ыбэ гыуаыд!

— «Легко тебе…»

— Я понял! Не беспокойся — если это не получится — мы всегда можем вернуться к опции реинкарнации!

Одна официантка, не-танатоид, ездившая на работу из Винляндии, подошла с бульварной газеткой под названием «Метеор».

— Здорово у вас выходит, ребята, можно мне тут автограф? — На странице 3 был снимок Такэси и ДЛ, где-то снаружи ночью, оба одеты повседневно и выглядят параноиднее обычного.

— Этот фон — мне кажется, это — Сидней, Австралия! — пробормотал ДЛ Такэси. — А ты там — вообще была?

— Никогда — ты?