Вино для волшебника

— Хозяин, — сказал он через некоторое время. — Я тут подумал и решил, что мне нужно закаляться. Какой-то я нежный слишком. Вот вернемся домой, начну холодной водой обливаться, пробежку делать каждое утро — сто кругов вокруг замка… Окрепну, поздоровею! А то не боевой конь, а одуванчик…

— Вот и хорошо! — ответил Гильом. — А сейчас скачи-ка за тот холм, кажется, там что-то блеснуло…

Они взобрались на вершину холма, и — о, ужас! — что же они увидели!

Гигантский морской змей схватил маленького мальчика и собирается его съесть! Чудовище страшнее этого трудно было себе представить. Три глаза размером с винный бочонок каждый, над глазами — по огромному золотому рогу. Под глазами усы, толстые, как корабельные канаты. Пасть — темная пещера, усаженная шестью рядами острых белых зубов. Длинное тело с головы до ног покрывала прочная лиловая броня, а вдоль спины у него тянулся блестящий красный гребень.

— Ах, ты, злодей! — воскликнули путешественники в один голос. Гильом тут же выхватил меч, Викинг оскалился, и, издав боевой клич, оба бросились на змея.

Увидев рыцаря в сверкающих доспехах верхом на ярком, как огонь, коне, морское чудовище выплюнуло свою жертву на песок, взревело и одним прыжком оказалось далеко в море. Подскакав к воде, отважный рыцарь стал грозить мечом и вызывать его на поединок.

— Вылезай, чудище ненасытное! Вылезай, червяк поганый! Вылезай, кому говорят! Будем биться на смерть! Порублю в капусту, узнаешь, как детей обижать!

— Хозяин! — хрипел и рвался Викинг. — Пусти меня, я его затопчу, загрызу, фрррр! Только вылези, змеюка!

— Извините, — донеслось из воды. — Я лучше здесь посижу…

— Ага, испугался! — обрадовался Гиль. — Меня все злодеи бояться! Я великий герой, хотя и не хвастаю… Значит, не будешь со мной сражаться?

— Не буду, — подтвердил змей, высунув кончик уса. — Нет, нет, и не уговаривайте!

Отважный рыцарь даже расстроился. Обидно для рыцарского достоинства — встретить чудовище и не сразиться с ним. Он почти решил сам идти за змеем, но вдруг кто-то дернул его за плащ:

— Оставь Альбакаса в покое. Зачем ты его пугаешь, он же тебе ничего не сделал!

Гиль скосил глаза и увидел рядом с собой мальчика, по виду вылитого пелагейца: волосы светлые, как солома, нос курносый, на лице веснушки, а глаза цвета моря — один зеленый, другой синий.

— Ты жив! — обрадовался отважный рыцарь, и Викинг весело заржал. — Ты не ранен? Оказать тебе первую помощь?

— От тебя мне ничего не нужно! — заявил малыш сердито. — Ты такой большой и глупый! Зачем прогнал моего друга?

Отважный рыцарь и рыжий конь посмотрели на него с удивлением.

— Кого я напугал? — переспросил Гильом, оглядываясь. — Здесь еще кто-то был? Еще одна жертва морского чудовища? Кто такой Альбакас?

— Вот он! — мальчик махнул рукой в сторону моря, из которого как две большие удочки торчали змеиные усы. — Он мой друг, Альбакас — его имя.

Отважный рыцарь смутился.

— Извини, я не знал.

— Мы не знали… — поддакнул Викинг.

— Я думал, он тебя съесть хочет!

— Мы думали…

— Меня съесть? — маленький пелагеец раскрыл свои разноцветные глаза и залился неудержимым смехом. — Ой, не могу! Меня съесть?! Вот недотепы! Как же Альбакас меня съест, если у него от мяса живот болит? Он ест только морскую капусту!

Гильом опустил голову. Он всегда боялся только одного — совершить несправедливость, а потому предпочел бы сразиться с самым злобным на свете колдуном и шайкой страшных лесных разбойников, и чтобы все они сидели верхом на свирепых огнедышащих драконах, чем кого-то обидеть, пусть даже нечаянно. Отважный рыцарь повернулся к морю и отвесил самый учтивый поклон:

— Прошу прощения, господин змей, что напугал… Я не хотел… То есть хотел, но это мое призвание, нагонять страх на чудовищ. Позвольте представиться: я — рыцарь Гильом из Подгории, прозванный Непобедимым, Неустрашимым и Непререкаемым…

— А я Викинг, его храбрый и верный конь!

— Очень приятно, — отозвался морской змей, с опаской выходя на берег. — Я, эээ, Альбакас…

— Меня зовут Марино, — сказал мальчик.

— Мы здесь проездом, — пояснил рыцарь, — а вообще у нас задание: надо найти волшебный порошок, который превращает воду в вино…

И он рассказал своим новым знакомым, какое задание дал ему волшебник Хе-хе, и как они отправились его выполнять, пересекли пустыню Сушь, а потом потеряли своего проводника, медный тазик.

— Значит, вы попали в заколдованный круг? — Марино нахмурился, и зеленый глаз у него стал синим, а синий зеленым. — Опять морской король на берег выходит, а ведь обещал, что не будет!

— Чего? — не понял рыцарь.

— Пьянки-гулянки здесь устраивает, вот чего! В подводном дворце ему не сидится, вот он и выходит на берег. А где морской король ночью попирует, там на утро галька вся цветная становиться, и кто на нее наступит, весь день будет петь и плясать! По берегу уже и шагу ступить нельзя, таких камней везде накидано. Наши рыбаки хотели всю заколдованную гальку в море сгрести, но тогда рыба начала с ума сходить — сама в лодки запрыгивает, а те не выдерживают и тонут…

Морской змей, которому давно хотелось что-то сказать, откашлялся и вежливо произнес: