Вино фей (СИ)

- О деньгах слагали стихи поэты, говорили ораторы и размышляли философы. Все они бранили деньги за разрушение мира, уничтожение добродетели, считали их язвой общества. Но есть ли в этом смысл? Должны ли мы винить золото в том, что мир так развращён? Нет, не деньги, но сребролюбие -- корень зла. Если мы используем деньги с христианской мудростью, они творят добро. В руках Божьих детей они могут быть пищей для голодных и одеждой для нищих. Не тратьте ничего на грех и глупость для себя или ваших детей. Обеспечьте все, в чём вы нуждаетесь: пищу, одежду, все необходимое для сохранения здоровья и сил вашего тела, обеспечьте вашу жену, детей, слуг и других, кто относится к вашему дому. Если после этого остаётся излишек, тогда "делайте добро своим по вере...".

Прошло ещё два дня. Кузен несколько раз выезжал в юридическую контору, но Черити только гуляла вечерами в парке. Её особенно огорчало и злило, что молчали Стэнбриджи. Впрочем, миссис Стэнбридж вскоре всё же напомнила о себе, прислав ей и кузену приглашение на партию в вист. В записке она говорила, что мистер Стэнбридж уехал по делам в Лондон, но Черити не поняла, шла ли речь о пасторе или об Остине. Она не знала, передал ли ей Остин её слова, но была рада, что хоть кто-то нарушил молчание.

Вечер у Стэнбриджей давал Черити возможность разнюхать настроения в обществе, но то, что ей там подлинно довелось узнать, основательно потрясло ее. Они с мистером Флинном расположились в гостиной в паре с мистером Арбетнотом и его супругой, и, не успели сыграть первый роббер, как в гостиной появилась мисс Финли. Впрочем, появилась -- это было слабо сказано. Девица влетела, как пуля, и тут же сообщила, что она только что из Кассиди-холла, и у неё чрезвычайные новости.

- Филип Кассиди только что поскандалил с отцом! Крики сэра Бенджамина слышал весь дом! И было из-за чего. Оказывается, мало было Филипу этой вертихвостки Вирджинии с её истериками и драками в обществе, всей этой истории с расторгнутыми помолвками и её расчётом на графа! Ничему не научился, ей-богу! Он снова решил жениться, вы представляете?

Мисс Элизабет Марвелл, в оторопи оттого, что такая важная новость невесть как миновала её, забросала мисс Кэролайн вопросами.

-Он, что, сошел с ума? Жениться на этой ужасной мисс Хейвуд? И это после того, как она сама заявила ему, что не любит его и никогда не любила? Вот сумасшедший...

-Безумство, ей-богу, - покачала головой миссис Арбетнот.

Миссис Стэнбридж, появившись из кухни с блюдом сладких ватрушек к чаю, вздохнула.

- Это удивительно благородно с его стороны, но оценит ли этот поступок мисс Вирджиния?

Мисс Финли презрительно отмахнулась от сыпавшихся на неё вопросов и замечаний.

- Да с чего вы взяли, что он решил жениться на Вирджинии? Он сказал отцу, что хочет взять в жены мисс Тэннант-Росс! Это, по его мнению, высоконравственная и достойная девица, и такая будет ему прекрасной женой.

Надо сказать, что Черити сидела спиной к двери, была сосредоточена на игре и слушала мисс Финли вполуха. Сейчас она окаменела, сжав в руках карты.

Меж тем мисс Финли продолжала:

- Мистер Кассиди, натурально, пришёл в ярость. И добро бы, из-за того, что сынок выбрал невесту без гроша за душой, так нет же. Тот орал, что никогда не согласится породниться с этим ужасным домом! Не нужно ему такого родства. Против девицы он ничего не возразил бы, не имей она такой мерзкой родни. Ноги в его доме этих Хейвудов не будет и всё тут! Сынок, как его ни увещевал, что ни говорил, сэр Бенджамин не унимался. Да и сестрица Филипа тоже масла в огонь подлила. Но та хоть по делу выступала. Нищую голодранку, кричала, в дом хозяйкой ввести? С ума сошел, что ли? Криков было! - мисс Финли восторженно зажмурилась.

Черити, и без того сидевшая с прямой спиной, выпрямилась в струну и обернулась. Увидев ее, мисс Финли поперхнулась и умолкла.

- Ничто так не портит хорошо выдуманную сплетню, как несколько достоверных фактов, - зло отчеканила Черити. - Мистер Филип Кассиди никогда не говорил со мной ни о каких чувствах и не оказывал мне ни малейших знаков внимания, превышавших пределы простой вежливости. Ни о каком браке между нами никогда не было и речи, - Черити поднялась и вышла. Ей хотелось хлопнуть дверью, но это был дом Стэнбриджей, и она сочла, что может удалиться и тихо.

Не прошло и минуты, как её догнал кузен.

- Вы обиделись на "нищую голодранку", кузина? - без обиняков спросил он.

- Что? - удивилась Черити и. Поняв, о чём её спрашивают, небрежно ответила, - а, нет. Бесит, что эти люди дня прожить не могут без выдумок.

- А почему мы решили, что это ложь? Просто потому, что мистер Кассиди не говорил с вами о своих чувствах и намерениях?

Черити в изумлении остановилась.

- Вы, что же, верите всей этой ерунде, кузен?

- Не знаю, но мистер Кассиди, сравнив вас с кузиной Вирджинией, вполне мог решить остановить выбор на вас. Он вам по душе, кстати?

- Ничуть, - пожала плечами Черити. - Хоть, как я теперь понимаю, он благородней и приличней очень многих.