Вино фей (СИ)

Этот вечер обогатил их ещё одной печальной новостью. Мисс Сесили Кассиди и леди Изабелл, оказывается, сегодня нанесли визит в Фортесонхилл, и пока леди Рэнделл показывала леди Изабелл образчики новых вышивок, мисс Сесили осталась в гостиной с милордом Клэверингом. Он вежливо осведомился о её самочувствии, но ей вдруг стало дурно, она поспешила на лестницу, но наступила на подол платья и скатилась с семидесяти ступеней. Разбито лицо, но хуже всего с коленом. Доктор Кардифф сомневается, что нога срастётся правильно: мениск разбит совершенно.

Черити опустила глава и вознесла хвалу Всевышнему. Есть Бог на небесах! Поделом. Лицо кузена Селентайна вытянулось и приобрело странное выражение, точно он съел леденец, но не понял, с какой начинкой.

Нельзя было сказать, что вечер был потерян зря. Черити из сплетен Марвеллов узнала все, что хотела знать. Вдобавок выиграла пять фунтов, с удивлением заметив, что следя за степенью силы ходов, за приглашениями для козырного хода, за картами, которые игроки сбрасывали, когда у них ренонс в требуемой масти, она словно видела карты других игроков насквозь.

Это отметил и кузен, когда они возвращались домой.

- А вы мастерски играете, сестрица.

Черити не стала развивать эту тему.

- Послушайте, мистер Флинн, а вы не могли бы... поговорить с леди Рэнделл? Если бы она согласилась сделать визит Хейвудам, все остальные никуда бы не делись...

- Я с ней почти не знаком, и явно не шибко ей нравлюсь, - ответил Флинн. - Она изволила назвать меня шалопаем.

И Черити вспомнила, что его действительно представили леди Хэрриет только по приезде.

- А с его сиятельством? Вы же друзья... Впрочем, он откажет, конечно. Такой человек...

- Какой - такой? - с заметным удивлением в голосе спросил Флинн.

Черити не ответила, потому что оба заметили на пороге Вирджинию. Она была с матерью и отцом. Её вывели на прогулку, надеясь, что в начинавшихся сумерках всё это не станет достоянием любопытных глаз соседей. Она уже явно чувствовала себя лучше. Заметив Черити и кузена, Джин посмотрела на них тем странно пустым взглядом, что был на её портрете - после того, как изображение было изувечено: тёмная пустота расширенных зрачков напоминала ружейные дула.

Это же заметил и Флинн.

- Ох, и взгляд у нашей сестрицы, не приведи Господи.

- Ей, видно, было совсем плохо. Если бы не Клэверинг...

- Прочность карточного домика, дорогая кузина, не зависит от количества марьяжных королей в колоде. Он все равно упадёт. Но почему вы считаете, что нельзя обратиться к его сиятельству? Давайте утром съездим к нему.

Черити недоверчиво хмыкнула, провожая глазами Вирджинию, которую родители увели в дом.

- Вы думаете, что он прямо-таки и согласится пойти против света?

- Клэверинг? Он, как я заметил, несколько сторонился нашей кузины, но никакой сугубой неприязни к ней не питал. При этом Фрэнсис - человек светский, конечно, но он в значительной мере - просто человек. Я думаю, завтра часа в три мы вполне можем съездить в Фортесонхилл.

Черити не верила, что им удастся убедить Клэверинга, но решила поехать. Она готова была умолять этого негодяя сжалится над её семьёй, но гораздо больше уповала на просьбу Селентайна Флинна. На леди Рэнделл, конечно, нечего и рассчитывать, но приезд к ним его сиятельства был бы для семьи спасением.

Войдя к себе, Черити снова обнаружила на подоконнике букет из маков, васильков, ромашек и девясила. Господи, кто это так глупо развлекается?

Она решила лечь спать пораньше, но в постели ещё четверть часа размышляла о завтрашнем визите, не зная, какими словами убедить его сиятельство снять с их семьи клеймо общественного остракизма.

Глава 21. Пропажа мисс Хейвуд

На берег темноты

Свет хлынул, пропасти -- травою сочной

Оделись, и трояким зреньем ты

Раскрытье утра видел в час полночный.

Джон Китс

- Мисс Черри, мисс Черри, проснитесь же! - Черити с трудом разлепила глаза, - проснитесь! - перед ней стояла Лиззи.

- Господи, который час? - Черити взглянула за окно, где над густыми ветвями дуба нависали серые тучи и тихо шуршал дождь.

- Пять утра! Беда у нас, - Лиззи вытаращила глаза, - мисс Вирджиния пропала! Её нигде нет. Я всегда на рассвете камины разжигаю, захожу к барышне, а её нет.

- Как нет? - Черити почти совсем проснулась. - Что ты говоришь, Лиззи, она же вчера вечером гуляла у дома, потом пошла к себе.

- Так то-то и оно. Она пошла к себе, леди Дороти ушла в свою спальню, а мисс Джин среди ночи оделась и ушла.

- Куда?

- Не знаю, но, думаю, мисс, это из-за письма.

- Какого письма?