Вино из тумана

Это было нелегко — нависшие поля шляпы не давали его рассмотреть как следует, к тому же он постоянно находился в движении. Начальник Агентства мог быть уверен только в том, что у господина Фича длинный острый нос и маленькие блестящие глазки. Квинту они показались очень колючими.

— Что он делает? — спросил Фокс шепотом.

Он никак не мог заставить себя поверить в то, что Фич, которого он видит, ненастоящий и не может его услышать.

— Что-то очень интересное... — ответил Дарий, внимательно наблюдая за действиями иллюзорного человечка.

Человек между тем достал из-под прилавка табуретку, забрался на нее и нажал на изображение солнечного диска. Часть стены отъехала в сторону, открыв небольшую потайную нишу. В нише лежала превосходная резная шкатулка черного дерева. Господин Фич с откровенной радостью вынул шкатулку и положил ее на прилавок. Как только он отвернулся от стены, тайник сразу же закрылся. Работники Агентства подошли поближе, чтобы не пропустить ничего интересного. Фич вынул из жилетного кармана маленький ключик и вставил его в замок. После двух поворотов ключа шкатулка распахнулась. Тут окружающая их иллюзия задрожала, и работники Агентства снова очутились в тупике.

— Это нечестно! — возмутился Дарий. — Я так ничего и не успел рассмотреть! Разве нельзя было продлить иллюзию подольше?

— К сожалению, нет. Видишь? — Техномаг показал гному свечу, оплавившуюся до основания.

— По крайней мере, мы теперь точно знаем, что лавка господина Фича, да и он сам еще на прошлой неделе реально существовали, — сказал Квинт. — И что Джозеф приходил сюда. Скорее всего, он исчез именно по вине этого господина.

— Я вижу, сюда направляется Патруль Города, — доложил Фокс. — Давайте уйдем отсюда, пока не начались неприятности.

— Здравая мысль, — поддержал его Квинт.

Друзья помогли Криону собрать вещи и поспешно удалились. Патруль, конечно же, не представлял для приятелей никакой опасности, но сегодня у них не было настроения выслушивать продолжительные нотации, а они обязательно последовали бы, доведись им попасться в руки патрульных. В последнее время среди охранников порядка была модной так называемая профилактика преступлений, которая выражалась в том, что они читали высокоморальные проповеди всем кому не лень. Дело приняло такой размах, что столичные проповедники всерьез забеспокоились из-за возникшей конкуренции. Нововведение приписывали Махину Вельдсу, но Квинт был склонен считать это преувеличением. Уж он-то не раз имел дело с Вельдсом. Скорее всего, Глава Патруля случайно обмолвился о чем-то подобном, ну а уж не в меру ретивые подчиненные, желая выслужиться перед строгим начальством, раздули это дело до нынешних размеров.

Дома друзей ждал приятный сюрприз — радостный Эрик, который приехал всего час назад и теперь согревался после поездки, потребляя устрашающее количество липового чая. Немец сверкал, словно золотая монета, только что отчеканенная на монетном дворе. Судя по всему, его личная жизнь снова наладилась. Рядом в кресле, свернувшись калачиком, спал Дерблитц. Овчарка так устала, что даже не повернула головы, когда друзья переступили порог кухни.

— Автотелега застряла в сугробе, и Дерблитцу пришлось исполнять нелегкую роль ездовой собаки, — объяснил Эрик. — Если бы не он, я бы пришел домой никак не раньше завтрашнего утра.

— Надо же, какие приключения! Но все равно я слабо представляю себе, как одна-единственная собака, пусть даже такая большая и сильная, как наша, сумела тащить тебя всю дорогу, — недоверчиво проговорил Квинт.

— Каюсь. — Эрик скромно потупил взор. — Я купил у водителя прорезиненный коврик, обмазал весь низ коврика этим маслом, — он достал из кармана почти до конца использованный тюбик, — и употребил коврик вместо санок. Упряжку я соорудил из поводка.

— А что за масло? — Крион заинтересованно взял тюбик в руки. — Сам сделал? Какой состав?

— Сам. Изобрел, пока был в гостях у Гарди. Оно препятствует трению. А состав я еще не выяснил до конца, так как делал его наспех в условиях кухни под влиянием минутного озарения, после которого я мало что помню.

— О, да тебе пора идти в техномаги, — улыбнулся Крион. — Сегодня масло, завтра зелье...

— А послезавтра взрыв, — закончил Фокс.

— Вообще-то, первоначально я хотел изобрести для Гарди что-нибудь полезное, вроде посудомоечной машины, — признался Эрик, — но она почему-то никак не желала изобретаться... Видимо, расположение звезд было не в мою пользу. Или не в пользу посудомоечной машины. Зато в результате двухчасовых мучений я изобрел это масло. Кстати, оно съедобно. На нем, если возникнет такая необходимость, можно жарить блинчики.

— Нет уж, увольте меня от такого... — проворчал Дарий. — Мне для этого и подсолнечного вполне хватит.

— Пока ты отсутствовал, у нас произошло кое-что интересное, — обратился к Эрику Квинт, с удовольствием отхлебывая горячий чай. — Агентство Поиска не дремлет.

— У нас появилось новое дело? Или ты говоришь о пропавшем сыне Джинны Рангер?