— Так, Венчик, — сказала я, выглянув в палисадник, — здесь тихо. Выходи и подожди меня за сараем. Я закрою замок. Он не захлопывается, поэтому придется немного повозиться.
— Может, не стоит терять время? — завел ту же песню Аякс.
— Поверь, иногда стоит немного замешкаться, чтобы потом выиграть время.
— Я таких случаев не знаю, — обескураженно произнес Венчик. Похоже, запас его притч исчерпался.
Пока я колдовала над замком, он так и стоял около меня.
— Готово! — я собралась убрать отмычки в сумку, но ее на плече не оказалось. — Кажется, я кое-что оставила в доме…
— Это? — Аякс протянул мне сумку. — Ты же сама сунула мне ее в руки.
— По запарке забыла, — я сняла и бросила в сумку перчатки. — Все, бежим!
Когда мы были уже у калитки, неподалеку раздались чьи-то голоса. Один был женский, второй — мужской. Парочка явно была навеселе, и ей до нас не было никакого дела. Тем не менее мы притаились, присев за забором. Лишние свидетели нам были не нужны. Когда подвыпившие дачники удалились на приличное расстояние, я шепнула Венчику, чтобы он вышел за калитку первым и ждал меня за деревом на другой стороне улицы. Он так и сделал. Вскоре я к нему присоединилась и повела кратчайшим путем в сторону лесополосы, где нас ждал «Ситроен». По пути мы почти не разговаривали. Такое бывает, когда хочется сказать очень многое, но подходящих слов, точных и емких, нет. Когда же мы были уже в двух шагах от моей машины, Венчик спросил:
— Таня, так как же ты меня все-таки — нашла?
— Неужели ты сам не догадался? — Аякс молчал, поэтому я продолжила: — Ты однажды упоминал про Венькино. Разве забыл?
— Помню. Но ведь надо было догадаться, что меня похитил именно Андрей.
— Его видели Санек с Катюхой.
— Вот оно что! Значит, ты была там. Скажи, дом уже сровняли с землей? — Венчик спросил об этом с таким сожалением, будто это было его родовое гнездо.
— Да, — подтвердила я. — Ты что-то спрятал там?
Свет приближающихся фар осветил дорогу. Две машины проехали мимо нас и свернули в сторону дачного поселка. Когда они отдалились на приличное расстояние, мы бросились к «Ситроену». Я вывела машину на трассу, не включая свет, и только потом, оказавшись на асфальтовом полотне, зажгла фары. Хорошо, что Венчик отвлек меня разговором, иначе мы могли бы столкнуться лоб в лоб с теми, кто пожаловал в Венькино.
— Машины были светлые, а у Макарова — черная тачка, — справедливо заметил Аясов.
— Это была полиция, — ровным тоном сказала я. — Она уже в курсе, что тебя похитил охранник Бусыгина. Я не думала, что они так быстро узнают, что у Андрея есть загородная недвижимость в Венькино и станут искать тебя здесь. Но это даже к лучшему. Было бы неплохо, если бы Макаровы тоже сюда приехали и встретились с операми. Пока полиция разбиралась бы с братьями, ей было бы не до нас.
— Таня, если бы ты мне сказала, что полиция меня ищет…
— А ты вроде как не в курсе? — усмехнулась я. — И по телевизору свою фотографию не видел?
— Я неправильно выразился. Было бы лучше, если бы полиция меня нашла в том подвале.
— Для кого лучше? Поясни.
— Понимаешь, братья Макаровы долго не могли решить, что со мной делать. Андрей хотел, чтобы я признался в убийстве, после чего он собирался отдать меня на расправу своему боссу. Федор хороший человек, — все еще пытался отстаивать свою точку зрения Венчик, — но если бы он услышал запись моего признания, сделанного под давлением, то, наверное, поверил бы в мою виновность. Мне следовало раньше с ним объясниться, тогда бы он понял, что его пытаются обмануть.
— А Вадим хотел заработать на тебе, так? — догадалась я.
— Таня, какая же ты проницательная! Да, толстяк хотел за мой счет погасить ипотеку. Именно благодаря Вадиму Андрей не избил меня до смерти. Он даровал мне еще несколько часов жизни.
— Несколько часов? — переспросила я, ожидая пояснений.
— Меня в любом случае собирались убить. Сначала стращали тем, что Бусыгин зальет меня в бетон, потом Андрей сам решил выместить на мне зло, отправив к праотцам. Вадиму удалось его остановить, но я понял, что до утра все равно не доживу и тебя не увижу.
— Какой у Макаровых был план?
— У Вадика, как я понял, есть знакомый полицейский, и он как раз дежурит этой ночью. Меня собирались выпустить в пригороде, предварительно сообщив по телефону, где меня видели. Знакомый Вадима приехал бы на место и, преследуя меня, применил бы табельное оружие. И поскольку Бусыгин обещал деньги за мою голову, то тот, кто указал, где меня искать, то есть Вадим, получил бы те чертовы миллионы. Он собирался поделиться деньгами и с тем полицейским, и с братом, разумеется.
— Плохой план, — высказалась я.
— Убивать людей всегда плохо, — добавил Венчик.
— Это само собой, но я имела в виду план Вадима. Ничего бы он не получил за тебя.
— Думаешь, Бусыгину жалко этих денег? Для него это не такая уж большая сумма.