Виноградные грезы. Найти и потерять

Ари осталась на барной стойке, за что я был ей благодарен, а особенно – мои разбитые костяшки. Аристель единственная танцевала серьезно, исполняя элементы и связки, достойные фильма «Шаг вперед» [36].

В толпе мелькнули рыжие локоны Асоль. Фигуристая стерва выбрала лысеющего мужика средних лет. Я отсюда увидел, как увеличены ее зрачки.

Ари заводила толпу. Кто, как не она, образ юности. Ари могла быть студенткой… И будет, если захочет. Ей точно не следует всю жизнь танцевать стриптиз.

Я рванул к барной стойке.

– Чувак. – Кто-то дернул меня за плечо. – Чувак, я ее снимать иду, она здесь редко, не хочу упустить возможность.

Обернувшись, я посмотрел на худощавого парня. Недорогая одежда, светлые волосы, гвоздик в ухе и гладкое лицо, будто щетина пока не растет. Обычный парень, подошел бы Ари лучше, чем я – проблемный рок-музыкант.

– Снимать? – переспросил я. – Кого снимать?!

– Ариэль! – Парнишка отпрыгнул: прожектор поймал мое лицо, осветив последствия драки. – Чувак, что с тобой? Может, тебе в больницу?

Понятно. В зеркало мне лучше не смотреть.

– Пустяки. А что особенного в этой… Ариэль? – спросил я.

– О! – Мы наклонились, чтобы расслышать друг друга, и он заговорил: – Ариэль красивая и не прожженная, как эти куклы.

Я вскинул бровь. Ари работала в Cotton Candy не так долго, значит, процесс обратим. Значит, я на верном пути. Но удивительно, что ее душу, спрятанную от посторонних, разглядел мальчишка. Я посмотрел на его глупую улыбку и румяные щеки.

Влюбленный мальчишка.

– Кхм, чувак… – Парень опасливо покосился на мои синяки и ссадины. – Я пойду? Хочу спросить, почему она пропала. Между нами говоря, делать здесь нечего без нее. И… соскучился, в общем.

Секунду я колебался. Хороший он, наивный. Явно попал в Cotton Candy случайно. И вряд ли придет снова, когда узнает, что Ари увольняется. Возможно, у них вышло бы что-то, не влезь я. Он бы решился пригласить Аристель… Ариэль на нормальное свидание. И, кто знает…

– Нет, чувак, – выделил я его обращение. – Она замужем.

– Замужем? – Он растерялся. Захлопал ресницами, как птенчик.

– Ага. – Я поднял левую руку и показал кольцо на безымянном пальце. – Поссорились, хотела позлить меня. Получилось – я с вышибалами сцепился.

– О! – Парень совсем сник. – Извините.

Я недолго смотрел ему вслед. Кто знает, разрушил ли я что-то… Это и неважно, она выбрала меня.

Я вернулся к бару и схватил Ари за лодыжку:

– Спускайся! – сказал, перекрикивая музыку и возмущение посетителей. – Ари, живо спускайся! Вечеринка окончена!

Для тебя, во всяком случае.

– Стивен? – Она искала меня глазами, от выпитого не в силах сфокусировать взгляд. – Ты пришел посмотреть, как я танцую… – Она нежно улыбнулась. Пьяная, вроде не под кайфом.

Я протиснулся ближе, оттолкнул какого-то парня, встал ногами на его стул и схватил Ари за руку. Домой. Ты меня любишь. Поэтому домой.

Все заняты танцами и выпивкой, никто не заметил исчезновение главной звезды. Цель – завести толпу – она выполнила.

Я впихнул ее в пустую гримерку, приказал забрать вещи. Ари хихикала, периодически что-то роняя. Уже и забыл, как трезвого могут бесить пьяные люди.

Наконец она вышла в коридор, со второго раза открыв дверь в нужную сторону. Аристель не злилась – не в состоянии. Мне достанется утром. Я тоже не собирался выяснять отношения, вымотан до предела.

Ари куталась в косуху и спотыкалась на ровном месте. Ворчала:

– Куда ты меня тащишь? Я заработала сто долларов! Если бы ты не пришел, их было бы триста!

– Если бы я не пришел, тебя бы изнасиловала бейсбольная команда, – пробормотал я и ускорил шаг, стиснув ее ладонь.

Ари засмеялась, а я осознал, что не злюсь. Моя девушка-проблема. Своенравная, упрямая, ранимая. Я представил, как она заснет на пассажирском сиденье и мы поедем прочь под лирику из магнитолы.

Но мечты спокойно уехать превратились в пыль, когда на полпути кто-то схватил Ари за руку, оттаскивая от меня. Я инстинктивно сжал ее запястье. Сердце забилось до скорости отбойного молотка.

– Ты че, замужем? – с яростью заорал бритоголовый придурок.

– Полегче! – Я оттолкнул его, загородив Аристель.

– Я замужем?! – Она высунулась из-за моей спины, хихикнула.

– Эрик сказал, ты замуж вышла, поэтому тут не бываешь.

Что связывает Ари и этого ублюдка? Думать жутко, по какой причине он считает ее своей собственностью и имеет право что-то предъявлять.

– Да, она замужем, – прорычал я сквозь зубы.

Ари не стала возмущаться, она заинтересованно смотрела на меня. Подыгрывает? Умница.

– Арист… Ариэль решила позлить меня и притащилась туда, где работала, – пояснил я. – Мы женаты. – В подтверждение словам поднял руку, второй раз за сегодня демонстрируя кольцо на безымянном пальце.

Пока бритоголовый соображал, я отвернулся, чтобы идти к выходу. Не выпускал маленькую ладонь, расталкивал людей. Ари едва поспевала, перекрикивая музыку, чужие разговоры и свой звонкий смех:

– Ты носишь его на указательном пальце! Это кольцо!