Виноградные грёзы. Книга 1

– Разумеется, – проворчал я и подошел к окну, а Джерад вернулся в кресло, схватив мобильник – теперь вертел его в руках. – И я поеду. Музыка, карьера – не обсуждается. Но видеть счастливую Ари… со мной… вновь. Чудесно. Ее губы, руки. Как она шепчет о любви, обнимает меня, целует…

Я не договорил, послышался треск. Замолчав на полуслове, я обернулся: раскладной телефон Джерада сломан пополам и валялся на ковре.

– Джерад… С тобой всё нормально?

– Отлично. – Джер усмехнулся, присел и поднял двумя пальцами остатки мобильного телефона. – Всё равно надоел, старье. Хочу что-нибудь новее, iPhone, например.

– Как он упал? – присев рядом, спросил я.

– Понятия не имею, – беззаботно ответил Андерсон и, вытащив сим-карту, выкинул мобильник, а вернее, его жалкие остатки, в мусорное ведро. – Хоть раз бы нормальную технику сделали, – ворчливо добавил он.

Я выпрямился, недоверчиво поглядывая на друга. Тот взял гитару и стал ее настраивать. Я чувствовал себя странно. Словно был причастен к поломанной трубке.

– О чем ты говорил? – вырвал меня из раздумий Джерад. – Про малышку Ари что-то.

Я долго не отвечал, прогоняя из головы мерзкие предчувствия. Джерад не знает цену вещам. И я, пожалуй, не обращу внимания на прозвище, которым он еще давно одарил Аристель.

Закурив, я улыбнулся:

– Джер, поедешь со мной к Ари?

Хотелось верить в его благословение, но я должен быть уверен, что моей девочке ничего не угрожает. Пусть они встретятся на ее территории и докажут, что опасность миновала.

– Мне зачем туда ехать? – Друг отложил гитару в сторону. – Сегодня приезжает Марти, кто-то должен остаться, показать результат нашей работы.

– Брось, – уловил, но проигнорировал намек я. – Ты помогал мне и Ари. Хочу, чтобы она поблагодарила тебя. Вам стоит забыть старые обиды.

Джерад приподнял уголок губ, изобразив на лице игривую полуулыбку.

– В стрип-баре отблагодарила? – с нотками наигранной похоти спросил он. – А бесплатно?

Я поперхнулся воздухом.

– Не смей думать об этом! – Меня затрясло. – Не смей, понял?!

– Спокойно, Рэтбоун, спокойно. – Джерад встал и выставил руки ладонями вперед. – У тебя истерика.

– Придурок, – сквозь зубы процедил я и направился к выходу.

Марти недавно женился, он не будет против моих пропусков.

– Эй, – крикнул Джер. – Мы едем?

Я повернулся и посмотрел в его безразличные ко всему, помимо легкодоступных удовольствий, глаза – и мгновенно успокоился. Как я могу не доверять Джеру? Своему лучшему другу. Я забыл его сущность? Его отношение к женщинам? Он не научился ценить и уважать их. Не наигрался в ловеласа, не нашел ту самую, не полюбил. Глупо ревновать Ари. Она ему неинтересна, а вот бесить меня интересно.

– Да, – просияв, сказал я. – Едем.

***

Кто оттирал с бордюра у Cotton Candy мою кровь? Заведение нравилось мне всё меньше, а гадких воспоминаний всё больше. Хотя днем оно мало походило на пристанище разврата – обычный бар.

У дверей я вдруг засмеялся в голос.

– Что с тобой? – спросил Джерад.

– Нервное, – бросил я. – Привет, Люк. – Я прочитал на бейджике имя вышибалы.

– О, смелый парень Ариэль! – Громила поприветствовал меня, беззлобно усмехнувшись и обнажая зубы с золотыми коронками. – Прости за тот случай, работа. Проходи. Ари на втором этаже.

Кивнув, я пожал его огромную ладонь.

– Тот случай?! – плетясь сзади, воскликнул Джерад. – Что он несет?

– Забудь, – отмахнулся я, осматриваясь.

Рыжеволосая Асоль мыла барную стойку, слегка касаясь большой грудью деревянной поверхности. Одежды на девушке мало, видать, всегда выглядит как потаскуха – топик с декольте и открытый живот. Захотелось отчитать Ари за выбор плохой компании, но я прогнал эту мысль и подошел к девице, таща за собой Джерада.

– Здравствуй, Асоль, – поздоровался я.

Хотелось узнать, действительно ли Ари наверху в самодельной студии или занята чем-то более интересным…

– Привет, – ответила девушка. Она двигала головой в такт негромкой музыке и сережки-кольца в ее ушах позвякивали. – Ари скоро спустится.

Удивительно, вполне дружелюбна.

– Хорошо, я подожду. Как дела?

– Слушай, Рэтбоун, – закончив вытирать барную стойку, повысила голос Асоль, – я не в настроении вести беседу… – Она подняла голову и замолкла на полуслове. Но ее взгляд был направлен вовсе не на меня, а на Джерада, который внимательно разглядывал собственные пальцы. – Ты! – Она указала на него тряпкой, зажатой в кулаке. – ТЫ что тут делаешь?

– А? – рассеяно переспросил Джерад.

– Ты ходил сюда? – удивился я. – Почему не сказал мне?

– Было дело, – отозвался друг. Невероятное открытие, Джерад Андерсон смущен! – Заходил сто лет назад. Ничего особенного.

– Да, я видела его, – начала Асоль.

Джер поспешно перебил:

– И я ходил к тебе.

Я и Асоль, будто по команде, отправили ему взгляды, полные недоумения. Асоль отложила тряпку в сторону и скрестила руки на груди.

Вот теперь я точно запутался.

Но Джерад спокоен. Что из этих лиц маска? Специально ли он выразил смущение, дабы запутать рыжую? В любом случае она растерялась.

– Увидел тебя и сразу влюбился. Я не мог подойти. Ты неприступная… таинственная. – Джер вскинул бровь. – Это возбуждает.