Виноградные грёзы. Книга 1

– Да, она замужем, – прорычал я сквозь зубы. Ари не стала возмущаться, она заинтересованно смотрела на меня, сдерживая смех. Подыгрывает? Умница. – Арист… Ариэль решила позлить меня и притащилась туда, где работала, – быстро пояснил я. – Мы женаты. – В подтверждение словам я поднял руку, второй раз за сегодня демонстрируя кольцо на безымянном пальце.

Пока бритоголовый соображал, я отвернулся и продолжил путь к выходу, не выпуская руку Ари. Она едва поспевала за мной, перекрикивая музыку, чужие разговоры и свой звонкий смех:

– Ты носишь его на указательном пальце! Это кольцо!

Я кивал и метался по бару (хотя сейчас он больше напоминал клуб) в поисках выхода. Лица, тела, яркие огни. Всё смешалось. Духота, запах спиртного, дым. Меня мутило. Не представляю, что испытывает ошалевшая от алкоголя и танцев Аристель.

– Ари, где выход?

Она не ответила, рассуждая:

– Представился моим мужем. Всё так серьезно? Ха-ха, всё так серьезно! – Ее голос терялся в громкой музыке и непристойных предложениях. – Стив, – она догнала меня и теперь не плелась сзади, а шла рядом, – ты дрался из-за меня? Как рыцарь. И ты женишься на мне? Как принц.

– Я обязательно женюсь на тебе, только не сегодня, ладно?

Мы были у выхода, когда тот бритоголовый догнал нас.

– Не-е-е! – протянул он, хватая Ари. – Так не пойдет, крошка, ты нас в известность не поставила…

– Отвали по-хорошему. – У меня трещала голова, болело тело, щипало лицо, и меньше всего в субботний вечер я хотел оказаться здесь, сначала подраться с вышибалами, а потом разбираться с отморозком. – Мы спешим.

Не так я хотел провести этот вечер. Совсем не так.

Преследователь перевел на меня глаза и секунду буравил взглядом. Потом в мое лицо полетел кулак. Я не успел увернуться – из губы брызнула кровь. Ари вскрикнула, но ее крик затерялся в прочем шуме. Одно хорошо: бритоголовый отпустил локоть Аристель. Чувствуя на подбородке теплую кровь, я вытер лицо рукавом. Давно я столько не дрался. Адреналин вновь затуманил разум, я набросился на чокнутого, избивая его сначала руками, а потом, когда он упал, ногами.

Ари закричала. Я испытывал стыд перед ней за свое поведение: старался не показывать женщинам – особенно любимым – эту сторону себя. Редко, но агрессивная часть одерживала верх. Ари вмиг протрезвела и перестала дурачиться. Я и сам не думал, что способен на подобное, взрослый же человек. Умею решать конфликты словами.

– Стивен! – услышал издалека перепуганный голос Ари. – Стивен, хватит. Прошу тебя! Хватит!

Сбитые костяшки жгло. Выпрямившись, я тяжело дышал. Пнул мужика напоследок и схватил Ари за руку, продолжая прерванный путь из бара. Но Аристель принялась сопротивляться. Срывая голос, она вопила:

– Ты псих! Я тебя боюсь! Я не пойду с тобой никуда!

Я псих? Благодаря тебе, девочка.

Адреналин покидал организм, возвращалась боль. Мотая головой, я выпихнул Аристель на улицу через запасной выход.

***

Железная дверь с трудом поддалась и мы, ненасытно восполняя нехватку кислорода, вывалились на улицу. Прохладный ветер больно ударил по лицу, остужая свежие раны. Ари едва держалась на ногах.

– Нужно хоть немного уважать себя, – пробормотал я.

Остановились у двери, на лестнице. Странно оказаться в абсолютной тишине. Я прислонился к стене и исподлобья смотрел на Ари, хлопая по карманам в поисках пачки сигарет.

– Уважать?! За что? – Голос сорвался, и она замолчала, поспешив отойти к отсыревшим перилам.

Мы на заднем дворе, около парковки. Накатили воспоминания: первый наш разговор спустя три года. Она также кричала, плохо скрывая отчаянье, и я также чувствовал себя виноватым.

Ари ловила губами холодный воздух. Ее голые коленки дрожали.

– Я попробовала уважать себя, когда приехала в Америку. Я хотела любви, пусть не с тобой, ведь после концерта не произошло чуда. Может, в моих действиях была корысть. На концерте я познакомилась с Эйприл, твоей фанаткой. Наверное, я была такой же глупой: влюбилась в человека, которого совсем не знала.

– Ты отличалась от них, – пробормотал я. Правдивая банальность. – Тебе хотелось любить, а не обладать. И тебя хотелось любить.

– Она предложила жить с ней и ее братом, – не слушая, рассказывала Ари. Прошло столько времени, я многое забыл и воспоминания теперь всплывали будто сквозь туман. – Его звали Адам, – подсказала Аристель, опустив голову, – он предал меня. – Ари говорила тихо, я едва слышал ее. – Он был мил, не торопил, и меня всё устраивало, пока…

– «Пока» что?

– Пока он не изменил мне с какой-то блондинкой, – холодно ответила Ари, пытаясь придать голосу ложную беспечность. – Забавно?

Да уж. Месяцами позже, на чертовой вилле чертового Джерада Андерсона произошло непоправимое: блондинка Синди, моя измена.

– Ты тогда всё решила? После его предательства?