Виноградные грёзы. Книга 2

Я не могла дать ответ, ибо не чувствовала ничего, кроме пустоты от утраты. Злости на Асоль не было. Может быть, Асоль хотела принять наркотики не из-за того, что я сошлась с Джерадом. И не из-за того, что он ее бросил. Как поверхностно я мыслила! Ее погубил или несчастный случай, или чувство вины.

– Шон сказал: лучше жить дальше. Быть счастливыми отдельно…

– Плевать мне, что сказал Шон! – Стивен сам испугался выпада и поспешил сбавить тон: – Не могу. – Развернув мое лицо к своему, осторожно поцеловал. – Не могу, Ари. Ты самая близкая. Ты перевернула мой мир, – стал осыпать поцелуями мои щеки, губы.

Я молчала.

Стивен и не догадывается, что давно стал кем-то большим для меня, чем любимый человек. Есть такая категория – в нее относят родных, – даже если человек сделал больно, всё равно его простишь. Неосознанно, инстинктивно. Это делает меня слабой, развязывает Стивену руки на самые подлые поступки, но я не могу ничего поделать. Моя благодарность велика.

Ирония в том, что он занял место другого человека. Того, кого я должна прощать за всё. Прощать, потому что он…

– Ты прощаешь меня?

В голову, как выстрел, слова Джерада: «Стивен пожалел, что расстался с тобой. Его желание вернуть тебя и казаться хорошим – очередная ложь, задетое самолюбие. Ты, миленькая фанатка, была едва ли не его собственностью. И вдруг ты решила уйти, жить, как хочешь, прислушиваться к себе, а не к его наставлениям».

– Мне пора, – я направилась к двери.

– Мы увидимся? – голос Стивена переполнен надеждой.

– Люблю слушать твой голос… – Я запнулась, сжав дверной косяк.

– Завтра днем я заеду в клуб, если ты хочешь.

Джерад прав, Джерад прав, Джерад…

– Хорошо, Стивен. Нам есть что обсудить.

Джерад прав. Но мне плевать.

***

В Калифорнии непривычно зябко для весны. Недавно прошел дождь, и люди, опасаясь новой разозленной тучи, спешили быстрее добраться до дома или спрятаться в торговом центре. А я гуляла под музыку в плеере.

Мысли о непонятных отношениях со Стивеном ушли на второй план. Асоль. Как она могла? Я всегда относилась к Асоль по-особенному. Эмилия и Джеймс любили меня, как сестренку, но они из другого мира, светлые внутри, им просто не повезло. Асоль же выбрала самоуничтожение.

Я считала Асоль подругой и не хотела злиться. Зависть погубила ее, но сначала разрушила кое-что важное. Я и Стивен были бы вместе, никакой Софи, никакого Джерада. И мы всё равно сейчас… вроде как… можем быть вместе. Что-то в мире неизбежно. Что-то навсегда.

Но слова Джерада врезались осколком в мое сознание: «Что бы Стивен Рэтбоун ни говорил тебе, не слушай. Ты свободна, и я тебя поддерживаю. Не забывай, пока он был с тобой, он думал о той модели. Поддерживал с ней связь». Вновь ринуться в отношения с человеком, что предал дважды? Вновь поверить его словам? Или остаться с Джерадом, пусть и не любимым, но верным. Иная благодарность, вынужденная. «Если ты вернешься к нему – это будет ошибка. Я не говорю о том, что ты разобьешь мне сердце». А сердце Асоль ты, Джерад, без зазрения совести разбил.

***

Изящная фигура в кремовом плаще под мелодичный звон колокольчика впорхнула в кафе. Я подала знак рукой и девушка, освободив от капюшона черные локоны, поспешила к моему столику. Зрачки ее глаз с каждым шагом увеличивались.

– Не может быть!

– И тебе привет, Эмилия. – Я положила конверт с деньгами на стол.

Эмилия села напротив. Она выглядела бледной и усталой, поэтому я решила не говорить ей о предательстве Асоль. Какие бы ни были мотивы, Асоль мертва, судить ее и обижаться бессмысленно. В конце концов, всё разрушили мы сами.

– Стивен?! – воскликнула Эми. – Он дал деньги на похороны? Почему?

– Загадка, – спокойно ответила я, принявшись за свой десерт – земляничный чизкейк, мечты о котором не дали мне сойти с ума от мыслей те тридцать минут, пока Эмилия добиралась из лофта в кафе. – Видимо, успели подружиться. Устроим поминки завтра?

Она кивнула, сделала глоток из чашки (вместе со своим заказом я взяла для Эмилии кофе) и неуверенно потянула руку к деньгам. А как тяжело было хранить их в сумке: камень – тянет, напоминает.

– Бери-бери. Не хочу их больше видеть. «Никогда не бываешь в расчете с теми, кто нам помог. Когда денежный долг возвращен, остается долг благодарности».14

– Его звать? Раз подружился с Асоль…

– И Джерада не нужно, – перебила я. – Не говори Джеймсу от кого деньги. Хватит и двоих «по гроб жизни обязанных».

***