Виолетта и Затерянный сад

– Я пришла не для того, чтобы причинить вам зло! Послушайте… Попросите деревья успокоиться!

Но птенцы были слишком напуганы. Они завопили хором:

– Он здесь! Ловите его! Смерть волку!

У каштана тем временем уже толпились другие деревья Орды. Над Виолеттой склонился бук. Его длинные жёсткие ветви почти касались её лица. Она соскользнула по стволу пониже и уткнулась ногами в засаду из целой банды мелких ясеней. Их ветки хлестали воздух, как кнуты, готовые высечь свою жертву, как только смогут до неё дотянуться.

Виолетта испуганно съёжилась. Где же выход?! В голове тотчас сложилась картинка вроде пантомимы, напоминающей бег с препятствиями: вот она прыгает с ветки на ветку, соскакивает на землю там, где она покрыта мхом, ловко огибает колючие кустарники, проскальзывает мимо блокпоста сосен и, наконец, преодолевает заграждение из гибких ветвей ив.

– Это рискованно, но, если я протяну ещё немного, мне не выбраться.

В этот момент каштан резко встряхнулся, словно бык, пытающийся избавиться он повисшей у него на спине мыши. Виолетта едва успела уцепиться за нижнюю ветку, но её тотчас пронзила острая боль в правой ноге: одному из ясеней всё-таки удалось дотянутся до неё своим хлыстом. По ноге потекла кровь. Времени не оставалось: надо было выбирать, кто она сейчас – волк или человек?

Решение пришло само: она – Защитница Сада! А Защитница Сада не бросится в бегство при виде стайки перепуганных птенчиков!

И она вновь стала карабкаться к вершине дерева. Сейчас её волчьи инстинкты, как будто следуя какой-то негласной договорённости, время от времени уступали место человеческому сознанию. И в эти моменты она пыталась размышлять. Единственный способ заставить птиц выслушать её – это снять Волчью шкуру, ведь в ней она опасный зверь. Только вот при этом она сразу потеряет ловкость, станет неуклюжей и ещё более уязвимой. Значит, сначала надо как можно скорее успокоить птиц. Но как?

И тут Виолетта вспомнила про подарок Крыжовника. Похоже, его время пришло! Ведь с кротихами она встретилась и без этого. Виолетта торопливо пошарила в кармане и нащупала там связанный узелком носовой платок. Осторожно, чтобы ничего не рассыпать в качке, она достала пригоршню червей. После чего подтянулась к самой верхушке дерева, сняла Волчью шкуру и только потом появилась прямо посреди гнёзд.

Птенцы разом замолчали – похоже, ей удалось их удивить! Они явно были озадачены. Как человеческому созданию удалось добраться до них сквозь разбушевавшиеся деревья?

Вблизи они казались гораздо больше и толще обычных птенцов. Наверное, потому что росли здесь, в безопасности, были вскормлены этими деревьями и им никогда не приходилось летать в поисках пищи. Они и земляного червяка наверняка ни разу не видели…

Виолетта положила одного червяка на ладонь и, как на подносе, протянула самому представительному птенцу – судя по сероватому поблекшему оперению, самому старшему.

– Смотрите! Я принесла вам подарок!

Упитанный птенчик как загипнотизированный уставился на извивающееся лакомство и уже широко раскрыл клюв, чтобы его проглотить… но она убрала руку.

– Прежде велите деревьям успокоиться!

– Стоп! – пропищал птенец.

Деревья остановились. Как вкопанные! Виолетта снова протянула ладонь к маленькому пернатому и положила следующего червяка в его раскрытый клюв. Он махом проглотил угощение.

– Вкуснотища! А ещё?

– У меня только несколько штук. Но я знаю, где их найти. Теперь вы готовы меня выслушать?

18 Возвращение к корням

Бублик топтался на месте в нетерпении. Он видел, как проснулась Орда, слышал крики птенцов, и его инстинкт буквально вопил, что госпожа в опасности. Ну как здесь сохранять спокойствие?! Он уже собрался вопреки приказанию ринуться в гущу деревьев, как вдруг из леса вышел старый волк. Некоторое время звери изучали друг друга. Бублик решил на всякий случай рыкнуть. Однако старый волк, казалось, его не услышал.

– Выходит, это ты – пёс той девчонки? – устало проворчал он и положил остатки барсука на траву.

– Виолетты? Ты её видел?

– Да, она попыталась стащить у меня барсука.

Чего? Бублик не верил своим ушам. Волк говорит о той Виолетте, которая брезгливо морщится от всего, кроме печенья с белым шоколадом? Подозревая самое худшее, он осторожно уточнил:

– Её что, по голове ударили?

– Нет-нет, – ответил волк. – Думаю, она неплохо справляется. Забралась на верхушку, чтобы поговорить с птицами.

– Поговорить с птицами? Чего ради?

Тут его прервало чириканье. Одно за другим деревья стали останавливаться. Волк пояснил:

– Похоже, ради этого. А ты вообще-то знаешь, что она задумала?

– Не совсем, – пожал плечами пёс. – Не уверен, что она и сама знала, когда мы сюда пришли. Виолетта не из тех, кто что-то планирует.

Волк уселся рядом с Бубликом и широко зевнул.

– Нам остаётся только ждать. Барсука хочешь?

Бублик осторожно принюхался к лежащим возле Бурого останкам и сразу вспомнил о банке огурцов, оставшейся в рюкзаке Виолетты…