Виолетта и Затерянный сад

И тут к ней вернулись все, казалось, забытые страхи! Когда она годами боялась отцовских приступов гнева, которые могли разразиться в любой момент; когда завтрак вдруг ни с того ни с сего резко переходил в драму: когда надо было следить за каждым словом, жестом или взглядом, чтобы ничем не спровоцировать ярость этого всемогущего человека… А она-то уж подумала, что, укрывшись в Саду, сможет навсегда избавиться от этого ужаса! И вот надо же было, чтобы именно сейчас, когда она стоит напротив каменного короля и не знает, что делать, он снова её накрыл…

Даже деревья из Орды были ближе – они хоть живые! Вдруг Виолетте пришла в голову идея.

– Попробуем по-другому, – сказала она, убирая камешек в рюкзак.

Да, точно, по-другому! Ей надо почувствовать жизнь, таящуюся в камне троллей, непосредственно – без слов, обманчивых и неточных. Потихоньку, как можно медленнее, чтобы не вызвать у троллей волнения, она слезла с Бублика, подошла к Корунду и… положила ладошки ему на живот.

– Гм… госпожа, вы уверены? – в тревоге пробормотал Бублик.

Закрыв глаза, Виолетта пыталась уловить дыхание камня, глубинные вибрации, свидетельствующие о жизни гиганта. Вот оно… Он был стар – старше столетних деревьев, старше Холма двух камней – старше всего, что она видела в Саду.

Внутри его тела она ощутила полость. Она уже видела такую у Базальта после боя на мосту. И ей привиделся минеральный мир в недрах гор – владения троллей. Там они рождаются и умирают. Но она почувствовала, как это место охватывает холод и тьма… какое-то дуновение, или чьё-то дурное дыхание, исходящее из щелей и трещин. И угроза растёт! Зародыши Бури?

И тут возник какой-то тёмный силуэт, неясное существо, которое она видела только со спины. Вот оно медленно разворачивается… Виолетта точно знала, что, если сейчас его увидит, произойдёт нечто ужасное. Она резко отдёрнула ладони от каменного живота тролля, но в голове, будто догоняя её, звучало эхо:

КА… ЛИ… БАН…

Отмахнувшись от каменного наваждения, Виолетта вдруг начала различать возгласы троллей. Языка она, конечно, не знала, но всё же легко угадала их смысл.

– К Королю прикоснулось человеческое существо!

– Кощунство!

– Держите её!

Четверо троллей сделали шаг вперёд – ну всё, сейчас её схватят! Времени на размышления не было, и Виолетта проскользнула между ног Корунда.

Тролли повернулись в её сторону, и в плотной стене, которую они образовали вокруг своего короля, появился проём. Бублик не медлил ни секунды: он рванулся и подхватил свою госпожу, которая почти на ходу запрыгнула ему на спину.

Они помчались между низкорослыми деревьями, растущими вдоль дороги. Троллям их не догнать. И пока те не привели в исполнение свои угрозы, надо что-то придумать. И побыстрее.

– Нужно как можно скорее отыскать эти Часы без стрелок. Если они и правда могут запустить солнце, тролли, возможно, вернутся в свои пещеры. Вперёд! Курс на Тисовый остров!

13 Старая кляча

Виолетта прекрасно помнила тис – огромное дерево, торчащее среди Высоких трав. И свою первую попытку до него добраться. И как её атаковали подкорневые создания.

– Буцефал, у меня нет ни малейшего желания снова погружаться в это море зелени! Там водится тако-ое! Бр-р! Надо найти какой-нибудь другой способ через него переправиться.

Бублик остановился и озабоченно спросил:

– Надеюсь, вы не думаете переплыть его на мне?

– По правде говоря, мой верный Буцефал, это представляется мне самым простым решением. Ты же мой скакун.

– Наземный скакун, прошу отметить! И если уж на то пошло, я собака, а не морская черепаха. Нет, я отказываюсь категорически!

– Даже за три огурчика?

Бублик колебался. Три гигантских огурца… И всё же он гордо вскинул голову и заявил:

– У меня есть чувство собственного достоинства. Я не продаюсь ни за какие огурцы!

– Пять.

– Я… ладно, подумаю… Сперва надо туда добраться.

Самая короткая дорога к Высоким травам шла через Мёртвый лес. Виолетта не бывала в нём с тех самых пор, как уговорила деревья Зелёной Орды там укорениться. Она даже себе не признавалась, как ей страшно встретиться с волками. И прежде всего, с Сиплым, который, должно быть, до сих пор в одиночестве где-то рыщет, переживая и пережёвывая своё унижение.

Увы, времени на то, чтобы идти в обход, у неё не было! Поторапливая Бублика, Виолетта приказала ему бежать напролом, прямо между деревьями. Путешествие оказалось длиннее, чем она предполагала: прежние проходы между мёртвыми деревьями начинали потихоньку заполняться молодняком. По правде говоря, лес уже трудно было назвать мёртвым – деревья Зелёной Орды будто вдохнули в него жизнь.

Тем более странной показалась Виолетте царящая там тишина. Почти не было слышно птичьего пения, только несколько робких попискиваний, как если бы птенцы всё ещё не решались вырасти. Может быть, они, как и остальной Сад, ждали сигнала от солнца?

Ну что ж, самое время отыскать Часы без стрелок! Уже ради одного этого стоит пересечь зелёный океан.

– Ну, так что, Буцефал? За пять огурцов пойдёт?