Виолетта и Затерянный сад

В самом центре Мурвилля находится резиденция их Королевы-матери. Там в яслях подрастают бесчисленные личинки, которым впоследствии предстоит стать новыми служащими Компании. Ты даже не представляешь, сколько кормилиц и снабженцев требуется, чтобы прокормить эти жадные ротики!

Среди муравьёв есть профессиональные гонцы. Они снуют по всему Саду, доставляя почту, и берутся разыскать адресата где угодно: в шалаше на берегу озера, в норе под корнями или в ветвях старой сосны на краю утёса. Эти служащие дают клятву не разглашать содержание сообщений никому, кроме их получателя. За собой они оставляют дорожки пахучих следов – таким образом гонцы общаются между собой, ориентируются, а также передают информацию с одного края Сада в другой. Они разносят свои мурограммы даже надёжнее, чем проворные вороны или пронырливые хорьки.

За эти услуги обитатели Сада отдают Компании Дорожек часть своих припасов. Таким образом, жители Мурвилля всегда сыты, не занимаясь ни охотой, ни собирательством.

– Вот это да! – воскликнула Виолетта. – Их, должно быть, тысячи?

– Э-э… Ну как сказать? В обычное время да. И это я ещё не рассказала тебе о других службах: Бригаде Микростроения, Гвардии Кислоты. Но в настоящий момент большинство этих муравьёв пребывают в спячке. И им тоже необходимо, чтобы нашлись Часы без стрелок.

– Чтобы выйти из спячки? Может, им просто нужен будильник?

Симона что-то сказала, но её голос заглушили крики со стороны Ярмарки.

– Тролли! Они приближаются!

Бублик и Виолетта встали.

– Иди, Виолетта, – сказала Симона. – Твоё место сейчас там. И помни: сражаться с троллями бесполезно. Выиграй время и найди Часы.

– А где их искать?

– В последний раз их видели на Тисовом острове, в Высоких травах. Там спроси Пифия-предсказателя из Компании Дорожек. Он уже начал поиски…

Виолетта простилась с кротихами и через минуту присоединилась к садовым жителям.

– Ты куда пропала? – встретил её встревоженный Крыжовник. – Здесь ужас что такое. Тролли подступают!

Площадь опустела. Посетители и торговцы попрятались за баррикадами, в спешке сооружёнными из опор и досок разных прилавков. Эх, курам на смех, а не защита, подумала Виолетта, вспомнив про кулак тролля, который разнёс в щепки добрую половину моста.

И тут на Площадь легла широкая тень. Виолетта подняла голову – вокруг громоздились десятки мощных фигур. Тролли окружали Ярмарку и блокировали все выходы!

– Сражаться с ними натуральное самоубийство… – пробормотала Виолетта Крыжовнику. – Нужны переговоры.

– Я тоже так думаю. Мы на тебя рассчитываем!

Вокруг них собралась небольшая группа садовых жителей и зверюшек. Виолетта обратилась к ним:

– Если я правильно поняла, троллям нужны красивые камешки. А вы не знаете зачем?

– Понятия не имею, – буркнул Лавр.

– Думаю, они хотят их съесть. – Это была Горчица, маленькая торговка в шали.

Один из садоловов с озера Свиных колбасок добавил:

– Всем известно, что тролли лакомы до камешков. Садоловы с речки Зелёной гальки вечно подвергались набегам каменных разбойников, которые воровали их улов! В конце концов им пришлось переехать.

– Ясно. А почему бы просто не отдать им то, что у нас есть? Это же всего лишь камешки!

В этот момент о себе напомнил сварливый голос, о котором она уже успела забыть:

– Камешки?! Всего лишь камешки! Как такое только в голову может прийти?! Я, например, вовсе не горю желанием быть размолотым в пасти какого-нибудь тролля, как огурец на зубах вашего пса!

– О, Перл! Простите, я не хотела вас оскорбить.

Толпа разволновалась. По-видимому, красивый камешек был не единственным, кого шокировало предложение Виолетты. Крыжовник пояснил:

– Для нас красивые камешки – это разменная монета. Чтобы их раздобыть, мы прилагаем неимоверные усилия!

Виолетта подняла руки, призывая к спокойствию:

– Хорошо, хорошо, не волнуйтесь, пожалуйста! Я лишь спросила и вовсе не призываю вас отдавать камешки! Для начала схожу повидать короля этих троллей и поговорю с ним. Буцефал, ко мне!

12 Король троллей

Что и говорить, положению, в котором оказалась Виолетта, не позавидуешь! Она поднялась к ивам, нависающим над Площадью для игры в шары, и теперь в окружении пятерых каменных гигантов, одна и без оружия, верхом на Бублике, готовилась предстать перед королём троллей Корундом.

Он был по-настоящему огромным, асимметричной формы, покрытый наростами и трещинами. Как скала, оторвавшаяся и рухнувшая с горы, или как утёс, к которому приставили голову в короне и искорёженные конечности. Одна рука у него была сломана, однако на ногах он держался твёрдо. Виолетте показалось, что взгляд его тёмных и глубоких, как пещеры, глаз затягивает её в какую-то пустоту. Она сосчитала до трёх, вдохнула поглубже и крикнула:

– Вы Корунд, король каменных людей? Я пришла как посланница ярмарочных торговцев и обитателей Сада! Мы просим вас снять осаду. Зачем она вам?