Виолетта и Затерянный сад

Тролль что-то недовольно проскрипел и проскрежетал. Виолетта нахмурилась. Она категорически не понимала его языка. Но у неё появилась идея! Порывшись в рюкзаке, она достала спичечный коробок, открыла его, вытащила оттуда блестящего ворчуна и положила себе на ладонь. Возмущение Перла не заставило себя ждать:

– Как это понимать? Предательство?! Ты же сказала, что не станешь меня менять, а теперь собираешься подарить этим неотёсанным булыжникам! Одному Великому Садоводу известно, что они со мной сделают! Я…

– Спокойно, Перл, – вздохнула Виолетта. – Я не хочу отдавать вас троллям. Мне просто необходима ваша помощь.

– Моя помощь? Это лучший…

Тролли приблизились, не спуская глаз с камешка у неё на ладони. Виолетта не могла бы сейчас сказать уверенно, вызвал ли он у них любопытство, заворожил или они сейчас же набросятся на неё, чтобы завладеть её сокровищем. Однако она твёрдо решила сохранять невозмутимость.

– Перл, вы понимаете, что они говорят? Мне нужен переводчик. Нам необходимо вступить в переговоры.

– Общаться с этими валунами? – простонал камешек. – О, горе мне!

Виолетта набрала полные легкие воздуха и снова взглянула на Корунда:

– Представляю вам моего друга. Он тоже скальной породы, как вы. Скажите ему, чего вы ждёте от садовых жителей.

Корунд неотрывно смотрел на оранжевый камешек. Другие тролли наклонялись, вытягивали шеи и чуть ли не подпрыгивали, чтобы разглядеть диковину.

– Великий Садовод, да они сейчас проглотят меня, как конфетку! – пискнул Перл.

– Спокойно, – прошептала Виолетта. – Я здесь. Внимание, сейчас Корунд заговорит.

И точно, каменный король завёл длинную речь, состоящую из скрежета и ударов. Когда он умолк, Перл воскликнул:

– Вот это да! Ну и произношение! Могу поспорить, что он нечасто выбирается из своей пещеры. И я ещё не говорю о грамматике! К тому же…

Виолетта его перебила:

– Ладно, так чего же он всё-таки хочет?

– Ну что ж! Я вам говорил, он хочет меня! Меня и мне подобных. Хорошенькие маленькие камешки. Он твердит, что им нужны все красивые камешки с рынка. Если вы их ему не отдадите, они перекроют все доступы к Ярмарке и будут ждать, пока вы не сдадитесь.

Виолетта задумалась. Она почувствовала, как заволновался под ней Бублик. Перл тем временем продолжил:

– Не уступайте им, умоляю! Я отказываюсь заканчивать свои дни между жерновами их грубых челюстей!

Словно бы для того, чтобы придать своей угрозе побольше веса, король троллей проковылял к иве и оперся рукой о её ствол. Дерево согнулось и… переломилось. Одним щелчком Корунд отправил его вниз по склону, и ива остановилась прямо перед первыми палатками ярмарочных торговцев.

Виолетта подняла руку в знак того, что готова ответить.

– Я Виолетта, Защитница Сада. И я запрещаю вам тревожить его деревья и обитателей! Каждое создание этих мест имеет право на мою защиту. Вот почему, король Корунд, я призываю вас покинуть здешние края. Прикажите своим подданным вернуться к себе в горы. Я собираюсь отыскать Часы без пружин…

– Без стрелок, – шёпотом поправил её Перл.

– А, ну да, без стрелок и заставить солнце сдвинуться с места, чтобы согреть ваши пещеры!

Повисло молчание. Оно показалось бесконечным. Виолетта чувствовала, как по спине между лопатками струится пот. Бублик весь стал как натянутая струна, готовый при малейшем враждебном движении рвануть с места, чтобы унести отсюда свою госпожу. Он уже просчитывал самый верный путь между Корундом и ближайшим к нему троллем.

Тролли тоже пришли в волнение. Они повернулись к королю, словно хотели о чём-то спросить. Наконец двое из них выдвинулись вперёд. Виолетта их узнала: это были Кремень и Базальт, её старые знакомые по Мосту Плюща. Базальта подремонтировали, хотя на поясе всё ещё виднелась щель. На кисти, возле костяшек пальцев, она заметила пятно… Кровь? Её кровь! Виолетта инстинктивно поднесла руку к щеке: ссадина, оставленная кулаком тролля, всё ещё побаливала.

Эти двое хотят получить мою шкуру, в смятении подумала она. Если Корунд к ним прислушается, то прикажет им взять меня в плен. Или того похуже.

Она наклонилась и прошептала Бублику:

– По моему сигналу.

Тролли о чём-то скрежетали на ухо своему королю. Когда они закончили, Корунд наклонил голову к Виолетте и издал глухой скрежет. Перл перевёл:

– Он спрашивает, правда ли, что вы Защитница.

– Да, – ответила Виолетта, глядя прямо в глаза королю. – Я Защитница. Вы, наверное, слышали про Зелёную Орду? Это я её остановила.

Из короля раздался новый скрежет. Драгоценный переводчик продолжил:

– Он спрашивает, вы таким же образом собираетесь остановить троллей?

Виолетта помолчала. Это что, вызов? Злая шутка? Как же трудно поддерживать такую беседу! В тоне Корунда она чувствовала скрытую ярость, готовую извергнуться, как вулкан. Следует ли ответить «да» и отважиться на бой, в котором – она знала – ей не победить?