Виолетта и Затерянный сад

– И куда же ты идёшь? – недоверчиво спросила Колючка.

– В Мнимый город. Скажите Эль, что, когда я оттуда выйду, мы с ней обязательно поговорим. И уж тогда я не стану уклоняться от разговора.

– У этих людей никогда ничего не разберёшь, – проворчал Бурый. – Но мы передадим твои слова.

Виолетта бежала – она и так здорово задержалась. Вот наконец показалось озеро Свиных колбасок. По его поверхности скользили большие тёмные пятна. Не было видно ни одного ловца – должно быть, они покинули это место в поисках более чистых вод.

Потом Виолетта вскарабкалась на Ложную гору. Её действительно было не отличить от Лысой горы. Для того чтобы создать иллюзию полного совпадения, на вершине вместо леса были высажены десятки мёртвых деревьев. Оттуда, сверху, открывался прекрасный вид на Мнимый город. Он расположился в просторной долине, напоминающей широкую чашу, окаймлённую невысокими холмами.

То, что увидела Виолетта, и вправду было похоже на город. Повсюду высились круглые башни и прямоугольные здания. Все они были одного размера и напоминали скорее знакомый ей городской пейзаж, чем античные руины, которые она видела на открытках и в учебнике. При этом Виолетта не заметила никаких следов жизни – казалось, Город пребывает в полном запустении. Она осторожно, постоянно озираясь, начала спускаться с горы…

По мере приближения к покинутому городу ей становилось всё больше не по себе. Этот навязчивый и такой холодный геометрический порядок… Вокруг громоздились крупные блоки – квадратные или круглые, равномерно расставленные вдоль совершенно прямых проспектов. В них не было ни окон, ни дверей, развалины покрывала серая пыль. Интересно, как долго она копилась?

Подойдя поближе, Виолетта поняла, из чего были сделаны эти кубы и башни.

– Так это же песок! Это гигантские песчаные глыбы!

Высокие, торчащие то тут, то там сооружения цилиндрической формы до смешного напоминали песочные куличи – точно такие она «пекла» в песочнице, когда была маленькая! Вдоль бульваров стояли кубы со скруглёнными углами, как у игрушечных домиков, которые она мастерила из пластмассовых коробок. Тротуары в одних местах были засыпаны песком, а в других – мелкой белой и серой галькой, на такой поверхности нет шансов найти хоть какие-то следы.

Белые камешки… Кажется, про белые камешки Виолетта уже слышала. Ну да, точно! О них упоминал Перл. Вроде они когда-то побывали в Мнимом городе. Может, он ещё что-нибудь вспомнит?

Она достала его из коробка. Заспанным голосом он спросил:

– Мы вообще где?

– В Мнимом городе. Ты был прав, местечко так себе. Здесь как в пустыне, вылепленной руками деток-великанов. Не знаешь, кто это сделал?

– Понятия не имею, – ответил камешек.

– Ладно, хорошо хоть, не придётся обследовать все эти дома один за другим в поисках Буцефала, Птица-книга сказала что-то про туннель под Высокой башней. Тебе это о чём-нибудь говорит?

Перл задумался, а затем заявил:

– Белые камешки упоминали о Высокой башне. Кажется, это где-то в центре города.

Найти центр большого труда не составило – туда вели ровные, пересекающиеся под прямым углом проспекты. Там находилась площадь, в центре которой торчал гигантский песочный кулич, гораздо выше остальных.

– Теперь остается только найти вход в туннель. Давай-ка обойдём вокруг.

Туннель они нашли сразу. Вход в него представлял собой обыкновенную дыру в песке, как будто прорытую гигантским совком. В нескольких шагах от входа почва была более влажной. Виолетта пригляделась и заметила следы ног, тонкие и длинные, и две параллельные линии, которые, по всей вероятности, оставили колёса тачки. Значит, Сборщики вошли в этот туннель, унося Бублика куда-то вглубь.

7 Тишина

Туннель был обычной прорытой в песке дырой, глубоким расширяющимся колодцем. Еле сохраняя равновесие, Виолетта скользила по крутому песочному склону на ногах, как по снежной горке. Склон становился всё круче, и в какой-то момент она всё-таки не удержалась и плюхнулась на попу, подняв вокруг облако из земли и песка… К концу это уже больше напоминало падение. Похоже, Сборщики со своей тачкой были настоящими эквилибристами!

Когда наконец Виолетта упёрлась ногами в твёрдую землю, от неба остался только голубой кружок где-то высоко у неё над головой. Перед собой она видела подземелье, уходящее куда-то в темноту. Почва оказалась очень плотной, так что различить на ней чьи-либо следы было невозможно.

– Дорогой мой Перл, пришло твоё время посверкать!

– К вашим услугам, Виолетта! Я основательно зарядился. Мы найдём его, этот невежественный тюк шерсти. Обещаю!

При ярком свете камешка она углубилась в туннель.

По мере продвижения туннель едва заметно менялся. Тёмная земля уступила место серому ломкому камню. Местами по стенам сочилась чёрная ледяная вода. Она сливалась в ручейки, которые текли посреди коридора, заставляя Виолетту жаться к стене туннеля.