Виолетта и Затерянный сад

Виолетта запнулась на полуслове – заметила в ручейке, вдоль которого они шли, скользящие по нему чёрные очертания.

– Смотри-ка, в воде и правда что-то есть!

Она присела, подняла с земли какую-то веточку и опустила её в ручей – тени плыли через препятствие, не натыкаясь на него. Как масляные или бензиновые пятна. Но была одна странность: пока очередной тёмный овал проплывал сквозь кусочек дерева, тот полностью исчезал, будто его что-то поглощало, вбирало в себя.

Виолетта вздрогнула.

– Так же было под зелёным океаном… Нечто вбирает в себя всё. Прямо какой-то пузырь темноты. Не нравится мне это.

– Первый раз такое вижу, – мрачно заметил Сиплый. – Мне это тоже не нравится.

Котя по-прежнему держал его за правое ухо. Громко лепеча что-то радостное, малыш ткнул ему пальцем в глаз, но пёс не огрызнулся, только отвернул голову.

– Пошли, – сказала Виолетта. – Надо скорее найти Крыжовника и остальных.

Придя на Поляну, Виолетта сразу заметила, что там царит непривычное оживление. По траве от домика к домику бегали одетые в длинные красные плащи персонажи и торопливо заглядывали в каждый.

– Гвардия! – проворчал Сиплый. – Нас ищут.

– Им нужна я. – Виолетта вздохнула. – Как же нам добраться до Крыжовника, когда здесь все эти ряженые в солдатской форме?

– Тс-с! – одёрнул её пёс. Он вытянул шею, вобрал носом плотный воздух и тихо сказал: – Что-то приближается… что-то огромное, дикое и жестокое.

Виолетта тоже принюхалась, но уловила только запах Котиного подгузника и подумала, что, если у зверья из Гвардии есть хоть немного чутья, у них ни одного шанса остаться незамеченными.

Громкий шум в зарослях, совсем рядом, заставил её вздрогнуть. На дорогу выскочили двое в красном. Сиплый оскалился. Тот, что был поближе, расхохотался:

– Очень страшно! Конечно, если бояться человеческих детёнышей.

Сиплый совершенно забыл о своём наезднике. Мальчишка воспользовался этим, куснул его за ухо, да ещё и закрыл ему ладошками оба глаза. «Агу», – услышал ошарашенный пёс.

– Котя! – рыкнул он. – Сейчас не время.

Виолетта подошла к ним. Но не взяла брата на руки – она направилась прямо к незнакомцам и сказала:

– Как же вы меня напугали! Но костюмы у вас хоть куда! Сиплый, позволь представить тебе Наполеона и Багратионыча. А это Сиплый и Котя, мой младший брат.

– Какой миленький! – ответил кабан. – Ребёночек, конечно, не пёс.

Сиплый ехидно хмыкнул.

– Только уж больно пахнет, – добавил медведь.

Оба зверя стояли, высоко подняв головы и выпятив грудь, как на параде, – они явно гордились своей выправкой, и Виолетта поняла, что им приятно, когда ими восхищаются.

– Мы снова достали наши старые мундиры, – сказал Наполеон.

– Решили, что можем тебе пригодиться, – добавил Багратионыч. – С броненосцем и всеми этими дураками, которые ищут вас по всему Саду, да уж…

– Спасибо! Мне правда очень нужна ваша помощь. И у меня уже есть одно поручение. Пойдите на Поляну, смешайтесь там с животными Гвардии…

– Это ненастоящая Гвардия! – возмущённо прервал её Наполеон.

Виолетта исправилась:

– Ну, с теми, в красной форме… Короче, постарайтесь найти Крыжовника. Это садовый житель. Он повыше остальных, с кучей насекомых в волосах и живёт в домике среди сорняков. Приведите его сюда, а я пока спрячусь.

– Слушаюсь! – ответил медведь. – И тут же добавил: – В ваших интересах спрятаться получше – у многих зверей отличное чутьё.

– Я тоже об этом подумала. И у меня есть идея…

4 Хитрость

Наполеону и Багратионычу не пришлось долго искать Крыжовника. Садовый житель заметно выделялся ростом и непослушной шевелюрой. Да и избушку его трудно было с чем-нибудь перепутать. Пока приятели-«гвардейцы» вели его по Поляне, ни у кого это не вызвало ни одного вопроса. Теперь они стояли на карауле подножия дуба.

Садовый житель забрался к Виолетте на дерево, и она, сидя на толстой ветке, пыталась убедить его в правильности своего плана.

– Мне никогда не добраться до Мнимого города со всеми этими гвардейцами. Вон они прочёсывают Сад вдоль и поперёк. Да ещё и с Котей! Для этого мне нужен ты.

– Не нравится мне эта идея, – покачал головой Крыжовник. – Думаю, это слишком опасно.

– Послушай, мне только надо пересечь Большую поляну и добраться до леса. Там они меня уже не найдут.

Крыжовник хмурился. Вот ведь упрямая! С другой стороны, что-то делать, конечно, надо – не опускать же руки! Но пока сомнений было больше, чем уверенности в успехе.

– Но… как же Волчья шкура? Ты же сама говорила, что больше никогда её не наденешь!

– А как ещё обмануть Гвардию? К тому же это ненадолго. Знаешь, имея опыт, её можно сдержать…

– Надеюсь, ты права.