Виолетта и Затерянный сад

Виолетта вздохнула. Она знала, что рискует, но другого плана у неё не было. И вдобавок ждать было больше нельзя – Крыжовник рассказал, что в Саду повсюду происходит что-то подозрительное и тревожное. Темнота выползает из щелей в камнях и из ручейков. Во рвах, руслах рек и в пещерах расплываются чёрные пятна. Муравьи Компании Дорожек приостановили работу курьеров и в спешке эвакуировали Мурвилль – на их столицу тоже наступала волна темноты. Встревоженные тролли сообщили, что чувствуют идущую из глубин Земли вибрацию тени… И повсюду, где расползалась тень, видели Сборщиков, рыскающих в поисках одиноких, больных или заблудившихся зверей.

Калибан бросил вызов. В недрах пещер зреет тёмная Буря. Очень скоро она вырвется наружу и распространится по всему Саду.

– Я должна туда спуститься. Освободить Буцефала и убить Бурю в зародыше. Это моя работа, моя миссия Защитницы! И я единственная, кто может это сделать.

– Возможно, – сказал Крыжовник. – Но ты не можешь делать всё в одиночку. Позволь мне пойти с тобой. Меня ведь они тоже ищут…

– Вот именно, у меня одной больше шансов пройти незамеченной. И я знаю, что с тобой Котя будет в безопасности. Ты справишься! Всё, хватит болтать. Мне пора! Да и Коте уже не терпится…

Виолетта ловко слезла с дерева и окликнула Багратионыча, который задумчиво грыз веточку бузины:

– Смирно!

Медведь вздрогнул и мгновенно вытянулся во весь рост. Крыжовник тоже спустился с дерева и встал возле Сиплого. Виолетта оглядела всех троих. Медведь, конечно, великоват, но… должно получиться!

– Сейчас мы поиграем в переодевания. Наполеон, ты останешься в мундире. Крыжовник, помоги Багратионычу снять форму…

– Но она воняет медведем!

– Надеюсь, – деловито сказала Виолетта.

Она вытащила из рюкзака Волчью шкуру.

Вскоре по Большой поляне вышагивали три силуэта: два гвардейца сопровождали садового жителя с младенцем на руках.

* * *

Гвардейцы Эль не сразу обратили на них внимание. Однако сержанта муфлона заинтересовали острые уши гвардейца, идущего рядом с кабаном. Да и садовый житель чертовски подходил под полученное бдительным гвардейцем описание Крыжовника…

– Кролики! За мной! Проверим-ка этих троих.

Двое молодых длинноухих гвардейцев последовали за своим офицером. Они вышли наперерез странной троице.

Кабан выдвинулся им навстречу и представился:

– Рядовой Наполеон, Третий полк зелёных насаждений. Захватил садового жителя с ребёнком, они хотели потихоньку улизнуть. Теперь вот сопровождаю их в Главный штаб.

– Хочу разглядеть его поближе, – ответил муфлон.

– Это не обязательно, я…

Договорить Наполеон не успел – с другой стороны Поляны раздалось:

– Волки!

Все обернулись на крик. Через Большую поляну нёсся покрытый мехом силуэт. Легко перескакивая через грядки, петляя между домиками, он направлялся прямо в Лес. Над Поляной раздался голос полковника броненосца:

– Я узнаю шерсть: Волчья шкура! Это Виолетта… Садовые гвардейцы, взять её! Надо арестовать девчонку, пока она не скрылась в Лесу!

Сержант муфлон и кролики, как и другие находившиеся поблизости гвардейцы, бросились вдогонку за волком. Вслед за ними помчались кабан и второй гвардеец. Что же до оставленного без присмотра садового жителя, он кинулся к домикам, которые в спешке покидали остальные гвардейцы. На бегу он шепнул ребёнку, которого нёс на руках:

– Вот и запах твоего памперса нам пригодился. Фу-у… Теперь и правда пора его сменить!

5 Погоня

Со всех концов Большой поляны вдогонку за серым силуэтом бросились множество красных. К ним в своих гвардейских мундирах присоединились Наполеон и его остроухий спутник. Волк был уже на полпути к лесу.

Волчья шкура творила чудеса: тот, кто её надел, становился таким же стремительным и гибким, как зверь, которому она прежде принадлежала. Однако среди солдат Гвардии многие могли бы в этом с ним посостязаться…

Погоню возглавляли три косули. С каждым прыжком они сокращали расстояние между собой и противником. Одновременно из кустов выскочили четыре проворные козы, которые сидели там в засаде. Они понеслись через лужайку наперерез беглецу, чтобы захватить его с фланга.

Основную часть отряда вёл, переваливаясь из стороны в сторону, полковник броненосец. Он проследил, как серая шкура приблизилась к краю Поляны; дальше начинался Мёртвый лес.

– Окружайте предательницу! – завопил броненосец. – Не дайте ей скрыться среди деревьев!

Четыре рогатых сестрицы заняли позицию вдоль опушки, готовые перехватить свою жертву на подступах к Лесу. И тут они увидели, что волк отклонился от первоначального маршрута и бросился к реке.

– Девчонка бежит к Нерешительной! Она наша! – обрадовалась старшая из четырёх.

Козы, заметив кабана и ещё одного гвардейца, которые подбежали к ним на подмогу, выдвинулись вперёд и тоже бросились в сторону волка. С другой стороны уже приближались косули.

– Мы загнали её в угол!