ВИРТ 3. Отряд одержимых

– Далеко не все, в лучшем случае, один из пяти, остальные без надобности, – ответил я и тут же добавил, – но кто подойдёт, кто нет, смогу понять, только увидев их.

– По сути, нужны только маги?

– Да, только маги, или те, кто имеют магические способности, но их явно не проявляют. Как уже сказал, определить таких смогу, но только если увижу.

– Иди к своему отряду, я подумаю, чем тебе помочь.

Дойдя до своего отряда, я некоторое время потратил на ожидание, пока командующий разработает дальнейший план наступления и обсудит его со своими советчиками. И когда пришёл вестовой с приказом, мне его затея не сильно понравилась. Нет, в целом, вроде, всё логично. Нам предписывалось незамедлительно обойти по большой дуге лагерь имперцев и выйти на тропу, ведущую к ближайшему имперскому поселению от лагеря. В данном направлении практически со стопроцентной вероятностью будут отступать те, кто сейчас находятся в лагере. На выбранном на наше усмотрение участке тропы нам предписывалось устроить засаду и отстреливать отступающих, пока основные наши ударные силы исполняют роль загонщиков. То, что у тропы мы должны спрятать артефакт и производить отстрел одержимых, пропуская обычных солдат, читалось между строк. Что же меня настораживало? План в целом именно такой, как нам нужно и как я просил. Все условия соблюдены. Только я вот ни на миг не верил, что наш не многочисленный отряд сможет спокойно отстреливать убегающие войска империи. Это всё же солдаты, солдаты, блин, армии империи, а не горстка испуганных крестьян. Поэтому от данного плана не хило тянуло подставой. Если весь мой отряд поляжет в бою, то наши имена, в лучшем случае, один раз упомянут в отчёте как героев, разумеется, посмертно и забудут. А мне такая честь вот совсем не нужна.

С такими невесёлыми мыслями я скомандовал отряду скрытое выступление на диспозиции в обход лагеря. Общая атака на него должна была начаться в ближайшие тридцать минут, и нам нужно было поторапливаться, чтобы успеть сделать хоть что-то в рамках подготовки.

К относительно подходящему под наши нужды участку тропы мы вышли минут через двадцать. Оставшееся время мы потратили на сокрытие у тропы урны-артефакта и занятия удобных позиций для стрельбы. Артефакт мы спрятали быстро. Дуб вырвал с корнем куст, расположенный максимально близко к тропе, Ревень с Аки за пару минут углубили ямку в земле и водрузили туда артефакт, затем вернули куст на место. Вырытую землю мы аккуратно отнесли подальше в лес, а траву расправили, но я не сомневался, что для любого мало-мальски наблюдательного следопыта то, что с кустом что-то не так, будет понятно, но что именно, надеюсь, сразу не разберутся. А присматриваться, изучать и прочее – это не те действия, чем обычно заняты в спешке отступающие войска под огнём противника. Поэтому работу я посчитал удовлетворительной и для наших нужд пригодной.

Через несколько минут как мы разместились на позициях и затаились в скрыте, со стороны лагеря имперцев что-то громыхнуло, обозначая начало осады лагеря, а ещё через минуту на дороге показалось два всадника в форме имперцев, несущихся во весь галоп вглубь вражеской страны.

«Этих пропускаем и не трогаем, они не те, что нам нужны» – скомандовал я по мыслечату, получив подтверждение от Фела, что это обычные солдаты без дополнительных духовных сущностей.

Всадники на полной скорости проскакали по тропе и спокойно скрылись за поворотом. Наш отряд затаился, ожидая основной поток противника. Ждать пришлось на удивление долго, чуть ли не четверть часа, прежде чем на тропе показался уже внушительный пеший военный отряд, спешно направлявшийся к месту нашей засады.

«Кэп, ничего не понимаю», – услышал я голос Винта в мыслечат, – «это, походу, наши»

Присмотревшись к приближающемуся отряду, я был вынужден согласиться с Винтом, признав один из наёмных отрядов Алого баронства, выступающего вместе с нами в этой военной компании.

«Пока оставайтесь в скрыте, а я узнаю, что случилось» – отдал я команду перед тем, как снял с себя маскировку и вышел на тропу.

– Что происходит? Где имперцы? – спросил я у главы отряда, когда они приблизились к нашей позиции.

– Сами вот ищем, – усмехнулся мне один из наёмников, по всем признакам главный среди своих. – Лагерь покинут. Они всё же решили не ждать, когда мы к ним заглянем на огонёк и, побросав все свои палатки, спешно отступили вглубь империи. Вы ничего такого не видели?

– Только двоих конных, обычные солдаты, – ответил я то ли с облегчением, что жаркой битвы в ближайшее время не предвидеться, то ли с сожалением, что по сути мы пока что не получили ни одного духа. А я на это очень рассчитывал. – Их мы пропустили, ожидая кого-то покрупнее и не желая выдать свою диспозицию.

– Понятно, – ответил мне собеседник. – Ушли они. В вашей засаде больше нет смысла. Можете возвращаться, нас, собственно, и послали вас об этом предупредить.

Отдав своим команду «отбой» и подобрав наш чудо артефакт, мы вместе с наёмниками развернулись и направились в бывший лагерь имперцев.