Виртуальная история: альтернативы и предположения

Американские советники устремились во Вьетнам: в декабре 1961 г. их было 3205, а годом позже – более 9000. Расширенная программа борьбы с повстанцами, “Проект Импульс”, началась с прибытия бронетранспортеров и более чем 300 военных самолетов американского производства[1030]. Однако ни американские войска, ни вооружение ничего не изменили. К концу 1962 г. Вьетконг снова перехватил инициативу. На пресс-конференции 12 декабря президент смог лишь сказать: “Мы не видим света в конце тоннеля, но, должен заметить, он не кажется темнее, чем год назад. В некотором отношении он даже светлее”[1031]. Учитывая, что Карибский кризис уничтожил все шансы США свергнуть коммуниста Фиделя Кастро всего в девяносто одной миле от берегов Америки, эти слова прозвучали довольно мрачно. Вскоре после этого битва при Апбаке, состоявшаяся 2 января 1963 г., разрушила все остававшиеся американские иллюзии. Годами американская военная верхушка твердила, что если вьетконговцы откажутся от партизанской тактики в пользу классических сражений, то ВСРВ ждет триумф. Поступив именно так, вьетконговцы однозначно доказали свою стойкость. Вызванные американским советником Джоном Полом Ванном 1200 лучших солдат Южного Вьетнама были в несколько заходов переброшены на американских вертолетах в деревню Аптантхой, где находился вьетконговский радиопередатчик. В тот день погибли трое американских советников, а также 61 солдат ВСРВ. Но вьетконговцы, сбив пять американских вертолетов и повредив еще девять, сбежали из ловушки, забрав свой передатчик с собой. Хуже того, генерал ВСРВ отказался отдавать своим солдатам приказ о наступлении. Как написал репортер New York Times Дэвид Холберстам, такой поворот событий огорошил американских представителей в Сайгоне[1032].

Американцы все чаще ссылались на просчеты Зьема. Глава Южного Вьетнама решил, что его правительству не под силу нести политические издержки, которые возникнут, если командование ВСРВ прислушается к американским советникам и начнет активные, приводящие к большому количеству жертв операции против Вьетконга, и приказал своим военачальникам избегать расширенной конфронтации. Результатом стал разгром при Апбаке[1033]. Более того, формально согласившись провести политические, социальные и экономические реформы, на которых настаивали американцы, Зьем вместо этого начал в 1962 г. репрессии против своих критиков. По совету замкнутого и постепенно сходящего с ума брата Ню Зьем выслал из страны репортеров CBS и NBC, а также запретил продажу журнала Newsweek. Его действия вызывали недовольство, обнажая всю тщетность работы с ним. В ходе холодной войны США часто приходилось иметь дело с продажными союзниками, в то время как коммунистическая система растила суррогатов, грехи которых вполне можно было назвать смертными. В глазах Бога смертные грехи гораздо более тяжелы, но проводить совместные операции проще с преданными своему делу, идеологически настроенными убийцами, чем с продажными корыстолюбцами.

Внутренняя политика Южного Вьетнама решительно изменилась к худшему в мае 1963 г. Давняя вражда между католическим правительством меньшинства Зьема и возмущенным буддистским большинством, которое составляло около 80 процентов населения, вылилась в открытую конфронтацию 8 мая. Празднование дня рождения Будды обернулось кровавым мятежом, когда полиция Южного Вьетнама применила слезоточивый газ, дубинки и огнестрельное оружие, чтобы не позволить буддистам поднять религиозные флаги. Американские представители сообщили о гибели шестерых детей и двух взрослых[1034]. Карательные меры со стороны полиции лишь спровоцировали новые выступления. Хотя буддисты требовали лишь той же религиозной свободы, которая была дана католикам, Зьем настаивал, что “НФО и Вьетконг пользуются ситуацией”, и отказывался идти на уступки[1035]. Кульминация произошла 11 июня, когда 73-летний буддийский монах Тхить Куанг Дык совершил самосожжение на оживленном перекрестке Сайгона[1036]. Неожиданно местное противостояние превратилось в американский кризис. Сам Кеннеди считал, что “ни одна новостная фотография в истории еще не вызывала столько эмоций по всему миру”. Но куда хуже, с точки зрения Вашингтона, был отказ Зьема последовать американскому совету и пойти на уступки протестующим. Переговоры с буддистами завершились ничем, после чего самосожжение совершил еще один монах. Мадам Нго Динь Ню отреагировала на это 1 августа, заявив CBS News, что буддисты просто “поджарили бонзу [монаха] на импортном бензине”. Государственный департамент велел американскому послу Фредерику Нолтингу посоветовать Зьему выслать невестку из страны, поскольку сотрудники Белого дома потеряли последнюю надежду, что действующее правительство Южного Вьетнама сможет провести реформы, которые, по мнению американских советников, были необходимы для победы в войне[1037].