Виртуальная история: альтернативы и предположения

Господствующий антикоммунистический консенсус 1950-х гг. обязывал номинальных демократических кандидатов осуждать правое крыло внешнеполитического спектра в ходе президентской гонки. Кеннеди пылко критиковал внешнюю и оборонную политику Эйзенхауэра. Молодой сенатор от Массачусетса утверждал, что умудренный годами генерал, ставший президентом, допустил упадок американского престижа и ослабление национальной безопасности. В результате, по словам Кеннеди, Советский Союз оказался готовым к триумфу в холодной войне. В то же время Кеннеди использовал свои телевизионные дебаты с Никсоном, чтобы критиковать администрацию Эйзенхауэра за слабую позицию в отношении китайских коммунистов на островах Цзиньмынь и Мацзу и за сдачу Кубы коммунистам. Эта воинственная позиция нашла отражение в инаугурационной речи Кеннеди:

Пусть каждое государство, желает оно нам добра или зла, знает, что мы заплатим любую цену, вынесем любую ношу, преодолеем любую трудность, поддержим друзей и одолеем врагов во имя спасения и процветания свободы. Мы обещаем это – и гораздо большее.

После избрания Кеннеди узнал, что администрация Эйзенхауэра планировала выступление против Кастро – поддерживаемый Центральным разведывательным управлением переворот. Кеннеди разработал собственный план, хотя впоследствии и пожалел об этом. Провал операции в заливе Свиней, начатой 17 апреля 1961 г., оказался главной неудачей администрации Кеннеди. Соединенные Штаты во главе со своим лидером предстали беспомощными и некомпетентными. Шесть месяцев спустя Берлинский кризис подтвердил бессилие американцев. Решение первого секретаря Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза Никиты Хрущева и руководителя ГДР Вальтера Ульбрихта окружить Западный Берлин стеной бросило западному альянсу вызов, ответа на который найти не удалось. Очевидно, Хрущев, оценив своего оппонента на встрече в Вене, счел его достаточно слабым. Хотя теперь историки и пришли к выводу, что строительство стены на самом деле говорило о признании СССР американской силы, в то время оно стало символом американской слабости, как и решение Кеннеди принять предложение о перемирии в Лаосе.

Затишье в Лаосе сделало Вьетнам более уязвимым и в то же время более ценным для США в деле борьбы с международным коммунизмом. На последней встрече 19 января 1961 г. Эйзенхауэр сообщил Кеннеди, что ситуация в Лаосе ухудшилась и сменилась кризисом[1014]. Однако Кеннеди сказал своим чиновникам: “Если нам и придется воевать в Юго-Восточной Азии, то давайте воевать во Вьетнаме”[1015]. Ситуация в южной части страны постепенно ухудшалась с 1959 г., когда коммунистические партизанские войска, Вьетконг, получили разрешение правительства Хо Ши Мина начать кампанию против режима Зьема. В 1960 г. Партийный съезд Северного Вьетнама утвердил это решение. Два месяца спустя в Сайгоне начался военный мятеж[1016]. Политика Зьема облегчила повстанческую деятельность вьетконговцев. Уставшие от постоянного контроля крестьяне быстро переходили на сторону Вьетконга, а “автократические замашки [Зьема] и недостаточное информирование населения” отвратили от него даже тех, кто готов был поддержать антикоммунистическую борьбу[1017]. Зьем поставил чиновников с севера надзирать за сельским населением, в результате чего крестьяне вскоре снова оказались едва ли не в положении рабов, что претило им при французском правлении. Там, где пропаганда не справлялась, вьетконговцы охотно применяли менее мягкие способы убеждения, из-за чего контроль сайгонского правительства над сельской местностью стремительно ослабевал.