Виртуальная кома

Пароход вышел на простор. Протока или канал, чтобы это ни было, закончилась и вывела к широкой глади основного русла. Пароход вышел на середину и замедлил ход. Матросы рубили ветви дерева, собираясь освободить судно. На нижней палубе наводили порядок, собирая груз и отмывая кровь. Тела рейдеров обобрали и просто выбросили за борт, где, как заметил Егор, их тут же разорвали на куски какие-то водные твари, только пятна крови всплыли.

Раненого матроса из каюты забрали, и пока ее отмывали, Дженни и Егор перешли в небольшой салон в носовой части палубы, где находился скромный камбуз для пассажиров, столовая и умывальная комната. Успокоив Дженни, Егор пошел отмываться от пота, грязи, чужой крови и запахов. Когда он вышел в салон, за столом рядом с Дженни его дожидался капитан.

– Здорово вы их плазмой! – заявил он. – Без вашей помощи мы бы потеряли и груз и пароход.

– И часто у вас такое? – спросил Егор.

– Обычно нет. Местные банды нас боятся, это какие-то залетные…

– А вы откуда знаете?

– У них у каждой шайки своя символика. Местные могут на ферму налететь, дилижанс ограбить, попробовать торговый караван остановить, но там охрана такая, что и пытаться не стоит. Но на пароход нет, никогда не полезут. Это гастролеры какие-то.

– А как они узнали, что вы пойдете через эту протоку? – спросила умница Дженни, все схватывает с первого взгляда.

– Да мы всегда здесь ходим, – сообщил капитан. Тут хоть и мелкий, но прямой проход, а по реке петля на несколько часов пути.

– Может груз ценный на борту? – спросил Егор.

– Да откуда, обычный, зерно, хлопок, ром, запчасти, бревна, болванки железные… Ничего привлекательного для рейдеров.

– Значит точно, случайно получилось, пришлая банда решила покататься на пароходе, – улыбнулся Егор.

– Так и есть, – подтвердил капитан. – Но я хотел бы обговорить компенсацию, вы потратили ценный боеприпас, спасая наши жизни… Наша компания вам должна…

– Об этом я всегда готов поговорить, – кивнул Егор.

Обсудив все условия и придя к соглашению, стороны закончили разговор в обоюдном согласии. Дженни и Егор вернулись в каюту.

– И что ты обо всем этом думаешь, – спросила девушка.

– Тех, кто навел эту банду, не интересовал сам пароход, да и груз тоже…

– Что же тогда?

– Или мы с тобой, или наше оружие, добытое на острове… – произнес Егор.

– Звучит разумно, – согласилась Дженни.

– Угу… Только возникает вопрос, кому все это нужно и как от этих преследователей избавится.

– Не сидеть подолгу на одном месте, – предложила Дженни.

– Вот я тоже об этом подумал…

– Но эта твоя плазма – страшное оружие! Невероятное! Оно и дракона завалить сможет!

– Ты когда-нибудь видела дракона? – улыбнулся Егор.

– Ну а как же, в книжках на картинках…

– А, ну такого дракона кто угодно остановит, достаточно закрыть книгу, – засмеялся Егор.

– Тебе бы все шуточки, – обиделась девушка.

Но долго дуться она не могла и потащила Егора гулять по палубе, переодевшись в светскую львицу в шляпке и в перчаточках…

К вечеру пароход добрался до Батон-Руж. Городок производил впечатление осажденного форта, со всех сторон окруженный высоким частоколом, с внешней стороны дополнительно прикрытым торчащими во все стороны остро заточенными кольями. Как успел заметить Егор, на некоторых кольях висели трупы достаточно крупных зверюг, а поверху за частоколом ходили вооруженные люди. Даже от реки город отгородился стеной, оставив только выходящую в воду пристань. Сама пристань на входе в город была перекрыта мощными воротами. Безопасность парохода была на совести капитана. У соседней стенки был пришвартован большой и пустой паром.

Впрочем, пароход и не собирался надолго оставаться у причала. Выгрузив часть товаров, сдав тела погибших городской страже и приняв почту, кораблик уже собирался отправляться дальше. Капитан проводил пассажиров в город, сдав их представителю транспортной компании. С ним же он оговорил условия выплаты Егору компенсации за помощь в бою.

Как только капитан вернулся на борт, пароход отвалил от пирса и ушлепал дальше вверх по реке, скрываясь в надвигающихся сумерках. Ворота закрылись, охрана заняла свои места на дозорных вышках.

Представитель компании пригласил Егора и Дженни в свой офис в небольшом домике рядом со стеной. К этому же дому был пристроен большой амбар и отгорожена площадка для габаритных грузов. Над воротами, ведущими во внутренний двор, красовалась большая яркая вывеска, целая картина, с плывущим по реке пароходом и кричаще-красным названием самой компании. Офис был небольшой, но чистенький. Похоже, что и жил человек компании здесь же, в задней комнате.

– Я ценю вашу помощь, – сообщил чиновник. – Завтра утром мы предоставим вам все необходимые припасы и патроны. Плазмы у нас, к сожалению, нет…

– А можно где-нибудь найти? – поинтересовался Егор.

– Очень дорого и крайне редко можно купить у торговцев, приходящих с севера. И только под заказ, так что приходится ждать… У нас такого не делают. А там, по рассказам, сохранились старые заводы и научные центры. В руинах, по большей части, но иногда находят достаточно интересные артефакты.