Виртуальная кома

– Случайно не в районе Сент-Луиса? – припомнил разговоры в Новом-Орлеане Егор.

– Вы слышали о проекте отправить туда новый крестовый поход? – улыбнулся чиновник. – Бесполезно все это, только скинут балласт из бродяг и побирушек. Хотя сама идея хороша…

Дженни тем временем изучала карту на стене.

– О, я нашла ферму «Роллинг стоунз»! – сообщила она. – Мимо нее даже дорога идет!

– Вы собираетесь туда? – спросил представитель компании. – Советую подождать несколько дней, на запад собирается уходить торговый караван. С ним вы можете дойти почти до самой фермы.

– Что мы, одни не сможем дойти? – спросил Егор.

– С плазмой сможете, – подтвердил чиновник. – Но вам все равно придется ночевать на равнине, а это удовольствие не из самых приятных. Места здесь не такие благодатные, как на побережье, приходится защищаться от диких зверей, да и от людей, которые предпочитают грабеж и разбой. И иногда звери даже предпочтительнее, их всего лишь гонит голод…

– И где нам найти этот караван? – повернулась к чиновнику Дженни.

– Дальше по улице в центр городка увидите таверну. Там нанимают охрану и собираются все желающие присоединиться. Там можно и комнату снять на несколько дней…

Городок напоминал готовую иллюстрацию к древним историческим фильмам о Диком Западе. Прямые улицы, деревянные дома, обшитые тонкими досками. Стеклянные двери с занавесками. Вывески лавок, аптека, гробовщик. Из дверей салуна выбросили какого-то забулдыгу, упавшего прямо под ноги отпрыгнувшей назад Дженни. Кругом вооруженные люди, в кожаных куртках и плащах, в широкополых шляпах. Не хватало только дуэли на улице между двумя ковбоями и перестрелки в баре… Хотя нет, в одном из домов под вывеской с полуобнаженной красоткой и красным фонарем, раздалась стрельба и туда сразу бросились с улицы несколько человек с оружием.

– А что там, ресторан или лавка? – спросила Дженни.

– Там мужчины покупают любовь у женщин, которые готовы им ее дать. На часок-другой… – пояснил Егор.

– Фу, гадость какая! – перекривилась девушка.

– Не всем везет встретить такую как ты, мужчины страдают и там получают утешенье, облегчение в чреслах… или как сейчас, пулю…

Из здания выволокли полуодетое тело мужчины и потащили прямиком к гробовщику…

Таверна караванщиков была недалеко. Двухэтажное здание, с традиционным салуном внизу, номерами и комнатами для утех наверху, огороженным двором, где стояли двухголовые быки.

Егор договорился о комнате и взял ключ с номером на бирке. Потом спросил о караване. Бармен ткнул рукой в дальний стол.

– Там их компания сидит…

Дженни приглядела свободный столик.

– Может быть поужинаем?

– Отличная идея! – согласился Егор. – Занимай место. Нам ужин на двоих, на ваше усмотрение, что-нибудь мясное и сытное.

Бармен довольно кивнул, и махнул, подзывая официантку. Дженни села ждать, а Егор направился к караванщикам. Они хмуро посмотрели на молодого человека.

– Мне посоветовали присоединиться к вам, – сообщил Егор и указал рукой на свободный стул.

– Садись! – разрешил один из мужчин. – Кто такой, куда направляешься?

Егор сел за стол.

– Мы с девушкой идем на ферму «Роллинг Стоунз».

– К этому безумцу? Ну-ну… – хмыкнул один из караванщиков. – Два дня пути, две серебрушки. С нас охрана и ночлег. Доведем до поворота, там останется с десяток километров, сами дойдете.

– Хорошо, я согласен, – кивнул Егор. – Когда отправляемся?

– Мы ждем караван с востока, планировали объединиться и идти дальше вместе. Если не придут, уходим через три дня…

– Отлично, мы в деле, – Егор встал и выложил на стол деньги. – Оплата вперед, как гарантия, что мы идем…

Глава 9. Контракт на смерть

В полусонном зале было даже уютно. В одном углу играли в карты. С другой стороны сидели караванщики. Несколько столов пустовало, но за остальными проводили время, ели пили и закусывали местные джентльмены и даже дамы. И не все из дам были одеты вызывающе или были здесь по работе. Ужин оказался выше всяких похвал. Смешливая официантка принесла заказ.

– Фруктовый салат с вяленным мясом, – начала выкладывать она блюда на стол. – Бифштекс, сочный и мягкий, с корнеплодами! Яблочный пирог, кувшин пива, к пиву сырные подушечки и чипсы. Кофе принесу позже!

Она стрельнула глазами по Егору и развернулась махнув юбкой. Может ждала, что он хлопнет ее по заднице, но Егор только поблагодарил. Официантка хихикнула и ускакала к стойке.

– Мы все это не съедим, – прошептала Дженни.

– Будем стараться, а то перед людьми неудобно, – улыбнулся Егор.

В зал вышел тапер и начал наигрывать что-то меланхоличное на расстроенном пианино у стены. «Надо же, подумал Егор, – тут еще и живая музыка».

В дверь салуна вошел и сразу направился к караванщикам мужчина в широкополой шляпе и длинном плаще.

– Я вам сейчас такое расскажу! – громко произнес он. – Рабочие на пристани говорили…

Егор слегка подвинулся, чтобы оказаться к караванщикам спиной. Уже понятно было, о чем могли трепать на пристани. Но его старания ни к чему не привели.

– Они шепчутся и смотрят на нас, – сообщила Дженни.

– Не думаю, что нам что-то грозит, я уже заплатил за дорогу… – решил Егор.