Виртуальная кома

Егор достал из рюкзака несколько бутылок колы. Бойцы отстегнули шлемы, сняли их и закинули за спины. Двое мужчин, тех, что несли носилки, подошли ближе и взяли по бутылке, с наслаждением выпив бодрящий напиток. Третей оказалась женщина, с небольшими шрамами на когда-то красивом лице. От колы она тоже не отказалась.

– Мы патруль Братства… Хороший аппарат, – указал закованной в броню рукой на паролет один из мужчин. – Сами собрали?

– Нет, мы его получили на ферме «Роллинг стоунз», – ответил Егор. – Это далеко на юге. Могу показать на карте.

– Через пустыню на юг не пройти, мы уже попробовали, – лица бойцов посерьезнели, появились хмурые складки на лбах, около бровей, взгляды заледенели. – Одного из наших мы уже потеряли, второго вот несем, но надежды мало.

– Там с юга бежит стая каких-то тварей, – влезла в разговор Дженни. – Жуткие пасти, чудовищные когти на лапах.

Бойцы переглянулись.

– Когти смерти… Как далеко?

– Километров тридцать пять, может сорок, – прикинул Егор. – Идут точно по вашим следам.

– Через два часа будут здесь, еще через час нас догонят, – произнесла женщина-воин и сплюнула на песок. – Не успеем…

Егор посмотрел на нее. Куда не успеют?

– Вы можете забрать нашего товарища? – спросил один из бойцов.

– У нас всего два места, – начал было Егор.

– Но можно привязать носилки к борту снаружи, – поспешила добавить Дженни.

Егор осуждающе покосился на свою слишком торопливую подругу.

– Но у меня есть одно условие! – произнес он.

– Обычный торгаш, – презрительно проговорила женщина своим напарникам и отвернулась.

– Мы вас слушаем, – покривился, но все же ответил Егору патрульный Братства.

– Мне нужны элементы силовой брони, на ноги, рукава и нижняя защита торса.

– Исключено! – резко и сразу отказал боец. – Броня готовится на заказ под каждого индивидуально. Она хоть и модульная, но у нас не поточное производство, если боец погибает, на его костюм всегда есть кандидаты в самом Братстве. Разговор окончен. Улетайте!

– Хорошо! – согласился Егор. – Я подожду, когда вас порвут эти Когти смерти, а потом соберу то, что мне нужно с трупов.

– Еще и мародер…

Он уже повернулся, чтобы вернуться к паролету, когда патрульные вдруг выхватили оружие и направили на него.

– Или мы заберем вашу летательную машину! Отойди в сторону!

Егор прыгнул в бок и выхватил из рюкзака плазменное ружье.

– Не так быстро, бойцы! В режиме плазмомета это сожжет вас сразу! Броню может и не пробьет, но глаза и головы точно сгорят!

Патрульные замерли. Надеть шлемы они не догадались. Егор ждал, готовый выпустить поток плазмы. Где-то рядом засуетилась Дженни, отходя подальше. Она успела выхватить из инвентаря снайперскую винтовку и теперь держала на прицеле одного из бойцов. Один из патрульных повернулся и навел свой карабин на нее. Второй и женщина держали на мушке Егора. Всем было понятно, что победителей не будет. После первого выстрела никто не уцелеет.

– Мы не умеем управлять этой штукой… – произнес один из воинов.

Поняв бессмысленность стычки старший по патрулю сразу расслабился, убрал свою винтовку правой рукой за спину, а левой поднял вверх ствол стоявшей рядом с ним женщины-патрульной.

– Улетайте, пока целы!

– Дженни, пошли! – Егор начал отступать к паролету, не поворачиваясь к патрульным спиной и по прежнему держа их в секторе обстрела.

Патрульные бросили на песок пустые бутылки и крышки от колы, показывая, что им ничего не надо от случайно встреченных путешественников, и вернулись к носилкам.

– Дженни, идем! – позвал девушку Егор.

– Подождите! Но так же нельзя! Что вы собираетесь делать? – прокричала Дженни, шагнув к патрульным.

– Мы примем бой здесь! – хмуро ответил старший из бойцов Братства. – От Когтей нам не уйти. А по нашим следам они могут выйти к месту сбора и напасть на остальных.

– Так вас тут много! Егор! Егор! Давай им поможем!

Егор внимательно посмотрел на Дженни.

– Они нас только что собирались бросить посреди пустыни, захватив наш паролет!

– Так ты начал торговаться, а у них безвыходная ситуация! – возразила Дженни.

– Они все равно все умрут, – произнес Егор. – Против десятка тех тварей ни они сами, ни с нашей помощью никто не устоит.

– Давай хотя бы увезем раненного!

Егор уже вернулся к паролету и проверял уровень воды в котле. Оставлять патрульных, которые не обращали больше внимания на машину и ее пилотов, и готовились к последнему бою, не хотелось. Но что сделать? Как вывезти шестерых человек на двухместной машине? Это же не автобус и не грузовик… Или все же…

– Дженни, у нас есть в инвентаре пустые металлические бочки, доски и веревки?

– Есть и можно вылить воду, если понадобятся еще…

Егор бегом припустил к воинам Братства. Те как раз размечали боевые позиции и собирались откопать небольшие окопы, чтобы укрыться за валами из песка. Чем бы это помогло против быстро бегающих и прыгающих хищников, Егор не стал уточнять. Не до того было.

– Слушайте сюда! У нас есть еще два часа. Если не будем терять время, то я могу увезти всех, но нам нужна ваша помощь! Вы можете отправиться с нами или сразиться с Когтями…

Бойцы совещались недолго.

– Идем, говори что делать!