Виртуальная кома

– Дайте мне две минуты, я все объясню! Дженни, у нас остался бочонок с гвоздями? Доставай! Мы сколотим плот, Снизу прочные стойки и поставим его на полозья. Бочки режьте сверху донизу пополам, их надеваем снизу на лыжи для прочности. Берем все, что годится в дело, площадка должна быть широкой и устойчивой.

Работа закипела. Из обрезков досок и дров, разрезанных бочек, металлических полос от обручей разобранных бочонков они собирали жутковатую, но прочную конструкцию. Егор подтаскивал материалы, говорил, что и как скреплять, отмерял и привязывал к крыльям паролета толстую веревку от «случайно» оказавшейся в инвентаре бухты леерного каната. Воины Братства как будто заразились его энтузиазмом и колотили по доскам, забивая гвозди с одного удара бронированной перчатки. Наземный «плот» поставили на высокие стойки трех полозьев. Егор надеялся, что крупные камни на пути не попадутся, а через мелкие они переедут.

– Сделайте какие-нибудь упоры и привяжитесь, трясти будет страшно, – предупредил Егор. – Взлететь не взлетим, но скорость будет приличная. Если боковая лыжа отвалится, вам придется перейти на другую сторону, чтобы не опрокинуться. Если кто-то сорвется и упадет, стреляйте, мы услышим и остановимся. И наденьте шлемы, пыль будет такая, что дышать нечем, фильтры вам понадобятся… И следите за канатами, они должны быть все натянуты одинаково, если ослабнет, постарайтесь подтянуть. Если лопнет, следите за остальными. Нам надо на северо-запад, я правильно понял? Раненного в середину, двое по бокам, один впереди, занимайте места!

Он проверил еще раз крылья и привязанные к ним веревки, соединяющие паролет и импровизированные сани, тяжело заскрипевшие под весом бронированных бойцов.

– Все готовы?

– Давай быстрее, я уже вижу Когтей! – крикнул ему старший патруля.

– Дженни, в заднюю кабину, крути головой во все стороны, смотри за пассажирами и за равниной, чтобы не наехать на камни. Волокуша может и выдержит, а вот наши колеса вряд ли…

Егор запрыгнул на переднее место и поднял давление на винте. Паролет задрожал, все таки вес на буксире был немалый. Но винт вращался все быстрее и машина сдвинулась с места и пошла вперед. Егор очень-очень медленно довернул, выравнивая направление движения на северо-запад. Скорость нарастала, но пустошь лежала гладкая как стол. Паролет дернулся было в небо, однако Егор выдавил рычаги, прижимая машину к земле.

– Как они там? – крикнул он через плечо назад.

– Пока держаться! – отозвалась Дженни. – Стая догоняет!

Позади послышалась стрельба, бойцы отгоняли приближающихся хищников. Егор добавил обороты, паролет катился все быстрее. На глаз скорость была уже километров пятьдесят в час, «сани» должно было нещадно трясти на неровностях и кочках. Егор позволил себе оглянутся. Дженни вертела головой, пытаясь увидеть все со всех сторон сразу. Позади поднималось облако поднятой ими пыли. Чудовищ было не видно, они отстали, но Егор не сомневался, что они продолжают преследование.

– Возьми правее, слева камни и какие-то неровности! – предупредила Дженни.

– Вижу! – Егор повернул рулевую лопасть, отворачивая от препятствия.

Канаты, привязанные к левому крылу натянулись, но выдержали. Натяжение веревок на крыльях выровнялось. Волокуша позади скользила по песку, патрульные держались, хотя им должно было быть не сладко. Паролет катился по пустыне, паровой двигатель дымил, шипел паром, но давление на винт давал. Машина рвалась в небо, но тяжелый груз не давал ей сорваться в высь.

Поездка продолжалась уже больше часа, Егор сбавил скорость, стараясь беречь и свой аппарат и волокушу сзади. Они оторвались от хищников, давно оставшихся далеко позади. Катящийся по пустыне «паровоз» из крылатой машины и саней оставлял за собой длинный, долго оседающий пылевой хвост. Пока им везло и крупных камней не попадалось, а те, что встречались или их не заметили Егор и Дженни, проскакивали мимо.

Паролет качнуло на какой-то впадине, но он прокатился через нее и поехал дальше. Раздался выстрел.

– Егор! Останавливайся! – крикнула Дженни.

– Что там? – он перекрыл клапан, отсекая пар от редуктора винта.

Паролет начал замедляться и, прокатившись с сотню метров, остановился. Егор вылез из кабины и побежал назад.

– Что у вас?

Бойцы сползли с настила на песок, отходя от поездки.

– Левый полоз подломился… – указал рукой старший, лежа на боку. – Ох! Лучше бы мы остались драться с Когтями…

– И жизнь ваша была бы яркой, но не долгой…

Егор осмотрел волокушу. Полозья из половинок металлических бочек были отполированы до блеска долгим путешествием по раскаленному песку. Стойки, к которым крепились полозья, обуглились и слегка дымились. Крайняя левая лыжа еле держалась, переломились передние опоры. Любое самое незначительное препятствие заставило бы ее упереться и опрокинуть настил, сломав и сам полоз, и все сооружение. Везение закончилось.

Патрульный поднялся на ноги. С трудом, но сам. Снял шлем, с наслаждением вдохнул горячий воздух.

– Мы хорошо оторвались, теперь до темноты можем уйти без столкновения. На ночь Когти остановятся, а к утру мы уже выйдем к лагерю.