Виртуальность

— Я смертельно устал это делать. Сегодня я решил уйти из корпорации, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но Класс привез меня обратно, чтобы я вытащил тебя отсюда.

— Считай, что ты это сделал. — Блейд повернулся и пошел по направлению к городу-горе.

Новик поднялся и последовал за ним.

— Зачем ты идешь за мной? — обернулся Блейд, когда они вошли в каменную долину.

— У меня оружие.

— Если мы мертвы, оно нам не поможет.

— Всегда лучше иметь маленькую надежду.

Новик вспомнил эту местность. Он видел ее во сне. Каменная гора с отверстиями пещер, вокруг холмы, изрезанные червоточинами ходов, приютившиеся вокруг горы, как хижины слободы вокруг большого города. Вот только креста с Блейдом на одном из окружающих гору холмов еще не было.

— Пещеры, наверное, набиты монстрами. Адский город. Похоже на «Дьяболо», — сказал Блейд.

— Да, потребуется с десяток таких команд, как у нас, чтобы очистить город, — согласился Новик.

— Может, для этого они и привлекают геймеров? Или с противоположной целью? Ведь пользователей услуг корпорации уже восемнадцать миллионов, — сказал Блейд.

— Двадцать, — поправил Новик. Сегодня утром цифра на транспаранте сменилась на двадцать миллионов.

— Интересно, что на уровне? Что они еще придумали? — спросил Блейд.

— Мы никогда не пройдем его, — возразил Новик.

— А ты не думал, что есть еще одна возможность спастись, если пройти этот уровень.

— Абсолютно нереально. Я видел их. Тут монстров чертова туча, легион!

— Но ведь у нас нет другого пути? — спросил Блейд.

— Нет, — согласился Новик. Ему не нравилось, что Блейд все время задает этот вопрос.

— Тогда вперед! Если нет возможности изменить судьбу, нужно ей следовать.

Гейзеры выстреливали фонтаны лавы, осыпая блестящий обсидиан дороги туфом и пемзой. Тестеры приближались к городу-горе. Вверху в клубящемся тумане слабо угадывался лиловый круг светила. Ультрафиолетовое излучение резало глаза и четко выделяло черные силуэты гор в лиловом тумане.

— Вот так небо! Сколько игр знаю, нигде такого не видел, — удивился Блейд.

— Я тоже такого не видел. До чего отвратительны миры Форготен Реалмс, но и там нет ничего подобного.

— Есть повод гордиться нашими дизайнерами и программистами, — усмехнулся Блейд.

По обеим сторонам дороги лежали кучи пемзы. Новик обратил внимание, что когда они проходят мимо, слышится какой-то шум, будто ветер трет шершавые голыши друг о друга. Но никакого ветра в этом мире не было. Непонятно, был ли здесь воздух вообще. Казалось, этот льющийся из ниоткуда лиловый свет и есть воздух, и с каждой минутой дышать им становилось все труднее. До города-горы осталось совсем немного. Тестеры вступили на плавно вздымающуюся подошву горы. Дорога взбиралась выше на гору и исчезала в пасти пещеры, обрамленной острыми зубами горной породы.

— Они живут в этой горе. Интересно, почему мы до сих пор никого не видели? — спросил Блейд.

Сзади послышался шорох. Кучи пемзы у дороги зашевелились, и оттуда выскочили карлики с каменными пиками. У карликов была кожа черного цвета, их головы сходились к макушке под острым углом, как у Чипполино. Лица карликов были полностью черны, и среди складок грубой кожи Новик разглядел только обсидиановые глаза и рты, полуоткрытые темно-красным полумесяцем. Это были именно те существа, которых он видел в своем сне.

Красный кристалл в рогатине встрепенулся и ожил. Между концами корня зазмеились молнии.

— Война! — вскрикнул Блейд и направил рогатину в сторону маленьких монстров.

Карлики с визгом отскочили. Молнии из рогатины рванулись наружу и ударили в толпу карликов. Обитатели подземного мира вспыхнули пороховыми свечками. Уцелевшие карлики с визгами зарылись обратно в пемзу. Они проделали это так быстро, будто пробуравили пемзу своими телами.

— Ха! Да это не так сложно, как казалось! — воскликнул Блейд.

Это было последнее, что Новик успел услышать. Сверху на них спикировало какое-то темное существо. Крепкие лапы схватили тестеров и подняли вверх. Новик повернул голову. Над ним с силой махали черные крылья. Гигантский птеродактиль нес их к вершине города-горы, где, как раскаленный уголь, светилось открытое жерло вулкана. Ящер собирался сбросить их прямо в огненную пасть вулкана.

«Но ведь это же не так! Где же тогда Блейд на кресте?» — успел подумать Новик.

Птеродактиль завис над кратером вулкана. Тестеры почувствовали волны жара, исходящие оттуда. Лапы лапы ящера разжались, и Новик с Блейдом полетели в горящую топку преисподнего мира.

Казалось, они падали целую вечность. Мимо проносились круглые этажи-террасы города-горы. На террасах мелькали карлики. Они провожали людей любопытными взглядами. Внизу клокотало озеро магмы. Тестеры долетели бы до него за несколько секунд, если бы не ударились о какие-то невидимые пружинящие нити. Они повисли в нескольких десятках метров от раскаленного озера, как мухи, пойманные в паутину.