Виртуоз (в сокращении)

Когда они скрылись из виду, я перешел через улицу, вошел в китайский ресторанчик и отдал хозяевам двести баксов, которые задолжал за месяц. Потом поднялся к себе и отпраздновал Новый год в пустой комнате. Я невольно вспоминал дядю и гадал, чем он сейчас занят у себя в Мичигане. Небось крутится волчком, сбывая шампанское.

Конечно, я вспоминал и Амелию. Наконец я достал бумагу и карандаши, и начал рисовать. На одной странице я уместил весь свой день, заполняя рисунками один квадрат за другим, как в комиксах. Я объяснял ей, как живу. Так я делал почти каждый день, просто чтобы не свихнуться и поймать хоть слабый луч надежды. Может быть, когда-нибудь она увидит эти страницы. И поймет, почему мне пришлось с ней расстаться.

Я погасил лампу, влез в спальный мешок, лежавший на холодном пыльном полу, и закрыл глаза. Я отдал бы что угодно, лишь бы сейчас рядом со мной оказалась Амелия. Хотя бы на час.

Так я встретил Новый год.

Наутро меня разбудил желтый пейджер. Я спустился в ресторан, к телефону, и набрал номер. Тот же самый, что и днем раньше.

— Здорово, парень, — послышался в трубке голос Трепача. — Можешь подгрести туда же, как в прошлый раз? Прямо сейчас? Тут у нас мелкая проблемка…

Мне не следовало в тот день приезжать к ним в забегаловку. Я сразу понял это. Но все-таки сел в такси и поехал по мосту через реку навстречу холодному и ясному новогоднему утру. Возле забегаловки я рассчитался с таксистом и вошел. Мои четыре новых приятеля уже сидели за столиком.

Подошла знакомая официантка, я ткнул пальцем в омлет с овощами. Парни, видно, уже позавтракали, но я не постеснялся сделать заказ. Если меня опять куда-нибудь потащат, для начала не помешает перекусить.

— Дело вот в чем… — наконец начал Трепач.

— Не здесь, — перебил Бык. — Хочешь, чтобы все вокруг узнали, где мы были вчера? Потом объяснишь, лады?

А вчера они голосили, не вспоминая об осторожности, отметил я. Впрочем, вчера за столом не было Быка. Ему единственному из всех досталась капля соображения.

Принесли мой завтрак, над столом повисло тягостное молчание. К напряженным паузам я привык с детства и почти не реагировал на них, а Трепач нервничал так, что это наверняка стоило ему пары лет жизни. Он то принимался качаться на стуле, держась за край стола, то выглядывал в окно, и так до тех пор, пока я не доел. Едва дождавшись, он прихлопнул ладонью к столу несколько купюр и спешно повел нас прочь.

— Едем в надежное место, там и потолкуем, — сказал мне Трепач. — Проблема решается, можешь поверить. Ты ведь хочешь получить свою долю?

На этот раз рядом с водителем сел Бык. Я влез на заднее сиденье, и по обе стороны от меня сразу устроились Болтун и Долдон. Я уже раскаивался в том, что согласился поехать с ними.

Трепач сорвал машину с места и погнал по улице. Через несколько минут мы уже были на шоссе I-95. И направлялись на восток, к Коннектикуту. Я похлопал по спинке сиденья Трепача и удивленно вскинул обе руки. На фига, ребята?

— Ладно, сейчас поймешь, — откликнулся Трепач. — Камушки, которые мы добыли в прошлый раз, — фальшивка. Даже не фианиты. Просто мусор. Мои оценщики поняли это в два счета.

Остальные молчали.

— Но это же ни в какие ворота не лезет, — вмешался Бык. — Хозяин дома собаку съел на торговле настоящими брюликами. Зачем ему держать в сейфе фальшивку? Вот я и подумал, что где-то в доме есть другой сейф. К которому труднее подобраться. В нем-то и хранятся настоящие камни. Ясно, к чему я веду?

Я понял это с первых же секунд. И заодно сообразил, почему сейф был открыт. Бык был прав: слишком уж легко нам достались «бриллианты». Черт возьми, как я раньше не додумался?

— Так вот, — снова вступил в разговор Трепач, — если ты не против прокатиться еще раз…

— Хозяин дома все еще в отъезде, — добавил Бык. — Он же на все праздники уехал. Кому стукнет в голову возвращаться в первый день Нового года?

В ушах у меня зазвучал голос Призрака: делай ноги, пацан. Беги.

Бывают уроки, усвоить которые помогает лишь горький опыт.

Мы припарковались за домом, возле той же детской площадки. Дом и сегодня выглядел пустым. На этот раз в машине никто не остался.

— Будем искать второй сейф, — объявил Трепач. — Нам пригодится каждая пара глаз.

Он вновь сделал ошибку. Терять бдительность не стоило. Но я предпочел не спорить, поэтому мы впятером подошли к дому. Все то же окно по-прежнему было открыто. Бык поднял раму, Трепач забрался в дом, я последовал за ним. Рассудив, что второй сейф вряд ли найдется в той же комнате, где и первый, я прошелся по нижнему этажу, потом поднялся по лестнице. Особняк был из тех, где с высокого потолка холла свешиваются двенадцатифутовые люстры, а наверх ведет плавно изогнутая лестница. Но восхищаться красотами дома мне было недосуг. Я направился по длинному коридору, заглядывая в каждую дверь, пока не разыскал хозяйскую спальню. В прилегающей к ней гардеробной я раздвинул вешалки с одеждой и внимательно осмотрел все стены. Но ничего не нашел.