Вирус

На центральной площади прогремел взрыв. Служащий бюрократической конторы по имени Хе-Хе поднялся из-за стола и выглянул в окно. Толпа митингующих паниковала, все разбежались в разные стороны, а кто-то бросился на полицейские заграждения. Послышались выстрелы, улицы заволокло седой дымкой от многократной стрельбы зарядами черного пороха. Кому-то этого хватало, а те, кто был злобнее, выхватывали оружие и пытались дать серьезный бой. В толпу бросили несколько гранат со слезоточивым газом. Бледный газ распространился по всей площади. Паника и агрессия только нарастали, и полиция была неспособна подавлять бунтовщиков вечно.

От взрыва бомбы площадь утопала в белой густой жидкостью. Это была кровь стаггийцев. Она смешалась с кровью других существ. В лужах белой крови были проблески коричневой, оранжевой, красной и синей кровей. Площадь была усеяна ошметками тел. Канхальское посольство также окраплено кровавыми пятнами. Красно-коричневый флаг Доминиона Канхал покрылся белыми крапинками. Кровь не впитывалась в синтетическую ткань, а просто стекала к одному углу и капала на траву под флагштоком. Зеленые витиеватые колоны посольства будто стали чуточку красивее, потому что белые капли не размазывались и не стекали вниз, а пропитывали пористую поверхность.

Стаггиец Хе-Хе находился в ужасе. Он подошел к зеркалу. Отражающая поверхность показала стаггийскую внешность так, будто это стояло и не зеркало вовсе, а проем, ведущий в комнату, где стоял точно такой же стаггиец и делал все то же самое, что и Хе-Хе. Он трогал свою голову, похожее на большой плод крапивы с маленькими черными глазами, похожие на подсолнечные семечки. Голова-плод имела два маленьких вертикальных разреза, служащих исключительно для произнесения звуков. Отражение в зеркале ощупывало себя тремя хватательными стебельками, заросшими маленькими листьями с наружной стороны. Стебель-тело покрывали листья побольше, но с одной стороны – со стороны спины. На уровне «живота» торчали голые корни с маленькими черными отростками – корневые волоски. Ногами служили четыре двигательных стебля с пятью-шестью подвижными ростками на концах.

Хе-Хе убедился, что отражение в зеркале было целым и живым, как и он сам. Сильный испуг сковал скудную нервную систему стаггийца, и как только тот оправился, он собрал все вещи и побежал прочь из офиса. В своем стеблехвате он нес маленькую сумочку со всеми вещами. Развитой мускулатурой стаггийцы не могли похвастаться. И это не потому что они были растениевидными, отнюдь. «Те же капастарианцы спокойно держали пятикилограммовые мечи и защищали свое королевство!» – скажет любой мало-мальские грамотный стаггиец. В сумку Хе-Хе закинул лишь какие-то пустотелые безделушки, значение которых понимал только сам Хе-Хе.

Из динамика на стене доносился отрывок утреннего репортажа:

«Несколько дней назад на нефтедобывающей станции случилась утечка зараженной нефти. Неизвестные преступники, предположительно двое нитианцев, ворвались на территорию опечатанной станции и открыли резервуар с нефтью. Это не только колоссальный экономический убыток для Доминиона Канхал, но и экологическая катастрофа. Грунт на десятки метров в глубину загрязнен нефтью. Кроме того на волю вырвался неизвестный паразит, захватывающий все живые организмы без разбора…»

Хе-Хе почти не слушал репортаж, но волей-неволей эти слова врезались ему в память. Он выбежал на улицу и прямо на выходе упал обратно в прихожую, столкнувшись нос к носу со своим коллегой. Они посмотрели друг на друга, но никто ничего не захотел говорить. Скудная нервная система стаггийцев, ограничивающаяся лишь подобием мозга, очень бедно реагировала на стресс. Даже примитивный инстинкт «бей-беги» – был не про них.

Эволюция разумных растений пошла несколько по иному пути, поэтому многие животные инстинкты либо существовали в каком-то ином виде, либо вовсе отсутствовали, а вместо них была некая своя система визуальной оценки ситуации. Она позволяет прекрасно считывать мимику почти всех разумных хищников, то есть предугадывать потенциальную опасность. Многие растениевидные – это не самые талантливые ученые или творцы, но одни из самых эффективных психологов.

Улицы заполнила буйная толпа, сражающаяся с полицией. Хе-Хе прорывается через бунтующих в направление вокзала. Там он собирался переправиться на другой вокзал, находящийся на космической станции на орбите стаггийской звезды. Путь Хе-Хе с каждым шагом только увеличивался. Полиция перекрывала все больше и больше кварталов. Городской транспорт стоял прямо посреди улицы – всю городскую инфраструктуру саботировали сами работники, и транспортная сеть стояла парализованная. Над головой можно было заметить старенький поезд метро вместе с пассажирами, которые вот-вот начнут разбивать стекла, чтоб выбраться наружу. В ход уже пошли самодельные зажигательные бомбы и оружие из подручных инструментов. Полиция безуспешно отстреливалась одиночными залпами и забрасывала толпу газовыми гранатами.