Вирус

К нему подошел шэг. Это высокий под два с половиной метра босой дуболом с голым торсом и в серых штанах, оборванных до состояния шортов. Неповоротливый, имеющий массивные мышцы, рельеф которых был отчетливо виден сквозь сухую кожу. У шэгов отсутствовала как таковая шея, и поэтому они не умели вертеть головой. Все из-за особой скелетной и костной структуры, из-за чего они способны даже упасть с огромной высоты и не сломать ни одной косточки. Но именно этот шэг был зачем-то усилен кибернетическими имплантами различного назначения. Между ребер были видны вшитые детали избирательного фильтра воздуха, повышающего приспособленность к различным атмосферам. Из рук торчали усилители не то для и без того сильных мышц, не то для и без того крепких костей. Ноги были усилены сервоприводами, вшитыми прямо в кости, для ускорения процесса сгибания-разгибания. Теперь этот все ещё неповоротливый шэг мог обогнать любого спринтера на прямой дистанции. «Странно, почему никто не придумал импланты, улучшающие поворачивание корпуса?» – подумал Хе-Хе.

Шэг подошел к имину, поднял того прямо к окошку.

– Эй, дамочка, вы сегодня прелестно выглядите. У вас такая шелковая бородка.

– Не лезьте вперед очереди! – кассирша впервые посмотрела на окно, за которым стояли посетители.

– О, что вы, я всего лишь хотел сказать нечто приятное лично вам.

– Ох, – суровая канхальская женщина размякла, как вчерашняя буханка хлеба, пролежавшая в пакете. – Молодой человек, перед вами стояли.

– Ничего страшного, я исправлю эту неприятность. Я заплачу за свой билет и за ваш, уважаемый. Как вас зовут?

– Э'э.

– Как-как?

– Зовите просто Хе-Хе.

– Вы хотите выбраться из Доминиона, я правильно понимаю? Поедете со мной одним рейсом.

– Ох, не стоило.

– Я настаиваю, уважаемый. Вы очень интересный гость в наших краях. Давненько я не видел растениевидных джентельменов. – льстивый имин, похоже, успел позабыть, что Желудь – это самая что ни на есть стаггийская система, одна из самых «травянистых» и единственная такая в созвездии Малого Дуба. – Три билета до Кэ-кэ-а.

– До Агалара не едут.

– Ох, чтоб меня! – имин артистично шлепнул себя по лбу. – Прошу прощения! Давайте до… – имин достал из кармана планшет, который в его руках выглядел как лопата без черенка. Он открыл галактическую карту. Приблизил карту на серое пятно – это была галактория так называемой «ККА», приблизил ещё на системы, граничащие с ККА и несколько секунд изучал маршрут. – Давайте до системы Глотка Магнуса.

– Хорошо, ожидайте.

– Женщина оформила три билета. Имин взял два, Хе-Хе взял свой. Имин пошел на посадочную платформу. Хе-Хе схватил свою сумку покрепче и поплелся за ним.

– Они уселись на скамью в зале ожидания не дойдя до самой платформы. Хе-Хе плюхнулся рядом с имином и непонимающе смотрел на шэга, который уселся рядом, но на пол.

– Он что, не влезает? – спросил Хе-Хе имина.

– Кто? А этот. Это мой раб.

– Кто?

– Ну… Как тебе объяснить. Вот есть мы с тобой. Свободные. А они не свободный. Я его хозяин. Это как с животными.

– Он животное?

– В какой-то мере да.

– Почему тогда ходит на двух ногах?

– Хм… Потому что очень умное животное! – Хе-Хе было уже заготовил следующий вопрос, как имин его перебил. – Скажи ещё раз, как тебя зовут?

– Лучше зови меня Хе-Хе.

– Нет, ты как-то по-другому в тот раз сказал.

– Да, но мы так между собой зовем друг друга. «Э'э».

– Подожди, а как это пишется?

– Хе-Хе положил на свои корни сумку и на ней описал два крючка.

– И что это значит?

– Это звук «Э» с призвуком «х». Как «Х'э». Проще произносить на выдохе.

Имин чутка потужился в попытке произнести нужный звук, но вскоре растерял энтузиазм и сменил тему.

– Откуда ты, Хе-Хе?

– Я отсюда.

– Вокзальный что ли? Бродяга?

– Нет, я со Стагга.

– А-а! Ого, я думал эта планета населена только бородатыми.

– Да, их там много. И других тоже много. Но нас больше. Мы почти не работаем, потому что не умеем. Нас держат, потому что некуда девать. Мы пытаемся что-то делать, но что мы можем? – с этими словами он показал три своих хватательных стебля. Имин будто с искренним пониманием посмотрел на них.

– Ох, понимаю, дружище. – сказал имин, смотря на свои руки, ни разу в жизни не державшие ничего тяжелее серебряной ложки, которую он не вынимал изо рта очень и очень долго.

Спустя какое-то время объявили прибытие транспорта на посадку. Троица подорвалась со своих мест и поспешила к платформе. К ней пристыковался своеобразный космический поезд. Несколько вагонов прицепленным к локомотиву, который уже чем-то походил на космическое судно. Также он имел продолговатый гипердвигатель, тянущийся вдоль всего состава.