Вирус

– Та-ак, слушай сюда, зеленый. Довезем до базы и там распрощаемся. В следующий раз, как мы с тобой здесь увидимся, ты уже будешь для нас мертв, понимаешь? – Хе-Хе помотал головой. – Ты официально наш член экипажа. Но нам ты и даром не сдался. Либо плати ещё и довезем докуда скажешь, либо оставим на базе и живи как знаешь.

Стаггиец с грустью кивнул и спрятался ото всех где-то в тени. Он не скучал по дому, поскольку не существовало таких эмоций для растений. Хе-Хе, если можно так сказать, радовался, что остался жив. Никакой радости он не испытывал в том смысле, в каком это кем-либо могло пониматься. Для него радость – не испытывать стресс, не испытывать страх за свою жизнь в данный момент.

Хе-Хе выглянул в иллюминатор. Его родная планета незаметно полыхала и задыхалась. Незаметно с величины космоса. Звездная база выглядела как какой-то детский конструктор, висящий в невесомости. Вокруг него дрейфовали мелкие штурмовики, чуть поодаль видны очертания транспортных кораблей. База строилась сверху вниз. Вверху все основные системы жизнеобеспечения базы, а в самом низу – жилой блок и вокзал. Там Хе-Хе предстояло познакомиться с теми, с кем он ещё долго не мог расстаться.

Глава вторая

Стебель-обида

Хе-Хе выполз из шаттла и попал прямиком на перрон космопорта станции Желудя. За спиной стаггийца заревел двигатель шаттла, собравшегося на взлет. Но вдруг Хе-Хе окликнул клоуроксианец:

– Эй, зеленый! Раз у тебя нет денег, как ты собирался отсюда выбраться?

– Что-нибудь придумаю. – ответил Хе-Хе, пытаясь перекричать двигатель шаттла. Его голос в этот момент напоминал не обычное для стаггийцев звучание, напоминающее приглушенное посвистывание. Сейчас слова свиристя вылетали из головы-семечка как из кипящего чайника.

– Как знаешь. – клоуроксианец пожал плечами и закрыл шлюз шаттла.

Хе-Хе вошел на вокзал и осмотрелся. Канхальские звездные базы были столь же скупы на архитектуру, как и любое здание на каждой планете в пределах их владений. Вокзал больше напоминал тот же корабль клоуроксианца, но с более узкими и низкими коридорами. Некоторые высокорослые инопланетяне ходили чуть ли не гуськом. Им это доставляло дискомфорт, в отличие от Хе-Хе. Он тоже был выше любого канхальца. Но при этом спину ему никак не могло защемить. Чего нет – того не защемишь.

Стаггиец отстоял очередь в кассу. Народу было много, но почти все были канхальцами. Когда Хе-Хе стоял вторым в очереди, он достал из ручной клади какую-то вещицу. Что-то похожее на детскую игрушку. Он осмотрелся, будто сейчас пытался кого-то обокрасть. Что-то повернул-покрутил у игрушки. Дернул какую-то ручку. У игрушки открылась потайная дверца. В открывшейся полости лежала свернутая пачка купюр. Хе-Хе вынул её и швырнул игрушку обратно в сумку. Она глухо брякнула внутри и запропастилась в пустотах багажа.

Стаггиец наклонился к окошку кассы. За мутным стеклом виднелась низенькая плечистая женщина. Жиденькие волосы, пухлое лицо и покрытые мягкой бородкой щеки, как у всех канхальских женщин. Она, не поднимая головы, гнусавым голосом спросила:

– Куда вам?

– Мне на ближайший.

– Куда вам?

– Подальше и подешевле.

– Куда вам? – женщина ни на йоту не изменила тон, а барабанила как заведенный механизм.

– Куда едет ближайший рейс из Доминиона?

– Ижа! – женщина крикнула куда-то в соседнюю кабинку. – Пробей ближайший рейс!

– Ближайший рейс идет до Викулы. – не менее гнусаво и с каким-то свистящим будто сквозь зубы звоном откликнулась женщина из соседней кабинки. Будь стаггийцам с рождения привит музыкальный слух, у Хе-Хе взорвалась бы голова и забрызгала окна кассы и стены вокзала белой жижей.

– Викула? Это где? – спросил Хе-Хе

– Это в созвездии Зю.

– Зю?! Это же в Доминионе и совсем в другую сторону от границы. Мне надо прочь из Доминиона, женщина!

– Не повышайте голос, мужчина! – почему-то, совершенно не глядя на посетителя, канхалка решила, что перед ней стоит некий мужчина. – Ижа! Пробей ближайший из Доминиона! – Её коллега долго не отвечала, около минуты. – Ижа-а!

– Да подожди ты, не одна работаешь!

– Ты ещё покричи мне тут!

– А ты работать не мешай!

– Это ты мне мешаешь!

Перепалка затянулась. Кто-то толкнул Хе-Хе в спину.

– Зеленый, подвинься. Ща я все решу! – Это был имин. Маленький волосатый карлик в белоснежном костюме, похожий на ребенка. В отличие от того, что Хе-Хе видел в шаттле, этот был старый, с облезшими местами волосами. – Эй, болван, подними меня.