Вирус для богов

— Нет, ваше величество, не вы. Я понимаю, что как человек чести вы стремитесь помочь своему другу, но, боюсь, доктор Делила не доверит своего адмирала даже вам, — сказал Аркус, обращаясь к Хулио, как того требовал протокол. Скромный доктор чувствовал себя неловко, когда подчеркивался его царственный статус, но ничего не мог с этим поделать. Так требовали обычаи Гирмии. Аркус продолжил: — Прошу прощения, ваше величество, вы недостаточно знакомы с космической навигацией наших кораблей. К тому же ваш народ только что обрёл свою государственность и вряд ли захочет рисковать своим царём. Вы нужны своему народу. Лучше оставим управление крейсером в руках военных.

— Ваши доводы убедительны, Командор Аркус, — спасла ситуацию Мия, выступив в защиту своего мужа. — Мой царь нужен своему народу. Искусство управления государством придёт к нему со временем. Гирмийцы признали его право носить царственный венец и уже успели полюбить своего царя. Ваше величество, вы должны быть со своим народом в это трудное, но прекрасное время, когда пески Гирмии превращаются в цветущий сад, — обратилась Мия к своему супругу, в этот раз намеренно подчёркивая его царский сан. — Давайте, друзья, пожелаем удачи нашим детям и помянем души соплеменников, которых не удалось спасти. Они сложили свои головы в логове врага, чтобы мы могли жить. В их честь мы построим на Зардасте прекрасный мир!..

* * *

Дозор вступил в бой с группой существ, которые были точной копией моей подруги — харвинга Вики. Во главе стаи стоял самец, чуть крупнее Вики, с тёмной шерстью и перьями. Он ловко уклонялся от залпов турелей и лучевых копий, а остальная стая, хоть и была многочисленной, не проявляла агрессии.

Я быстро отключил автоматический огонь турелей и отдал приказ дозору прекратить огонь. Заметив, что стрельба прекратилась, самец опустился на землю в двухстах метрах от дозора. Спустя минуту я направился к нему с открытыми ладонями, демонстрируя свою безоружность. Зверь насторожился, заметив меня, но не предпринял никаких враждебных действий, возможно, почувствовав, что от меня не исходит угрозы. Я тоже не ощутил от него враждебности. Подойдя на расстояние двадцати шагов, я остановился.

Самец с любопытством разглядывал меня, сложил крылья и даже втянул когти, выражая свою абсолютную миролюбивость. Как я привык делать с Викой, я вызвал в своём сознании её образ и передал его зверю. Неожиданно для себя я услышал слова, которые прозвучали у меня в голове:

— Откуда ты знаешь Великую Выбирающую? — прозвучал недвусмысленный вопрос. — Только не говори, что видел её здесь, в этом ужасном месте.

— Не тревожься, харвинг, — уверенно и вместе с тем дружелюбно послал я свой мысленный ответ. — Она сейчас на Зардасте, вместе с моими друзьями обустраивает мирную жизнь планеты. Сказав это, я подошёл к нему вплотную и сел перед ним, скрестив ноги по-турецки.

— Человек, а знаешь, я тебе верю, — сказал харвинг, коснувшись моего плеча крылом. — Узнаю свою жену, она всегда любила проводить время с людьми, но ты первый из людей, кто может говорить с харвингами. С ней правда всё хорошо?

— По крайней мере, когда я убывал с Зардаста, с ней всё было хорошо, — поспешил я его успокоить. — Вика, так я её называю, никогда не рассказывала мне о своей семье, всегда уходила от ответа, когда я её об этом спрашивал. Почему ты здесь, а она там?

— Очень давно, на самой заре появления нечеру, я и несколько самок попали в плен, — я явственно ощутил глубокую печаль, исходящую от харвинга. — Они сначала держали нас в клетках, потом бросили на эту планетку, понуждая нас охотиться на тела людей с нашей родины. Знаешь, много времени прошло, теперь уже можно сказать об этом. Ты видел стаю, кружащую над лесом? Это все мои и… тех самок потомки. Вика, как то странно ты её называешь, поймёт меня. Я ведь хотел сохранить род харвингов. Мы были последними уцелевшими на Зардасте. Остальных истребили нечеру, как только узнали о нашей разумности. Теперь нас тысячи, много тысяч. И мы бы очень хотели вернуться домой!

— И вернётесь! — с улыбкой произнес я. — Вика — это сокращение от слова «Виктория», что означает «победа» на языке моего народа из мира Первого Касания, который мы называем Землёй. Ты, наверное, не знаешь, что мы одержали победу — нечеру больше нет на Зардасте. Я прибыл сюда, чтобы освободить похищенных с планеты и вернуть их домой. Сейчас я веду триста тысяч человек на родину. Даю слово, что все харвинги отправятся с нами, но для начала нам нужно сделать так, чтобы нечеру никогда больше не смогли прилетать на Зардаст и на Землю. Сесару уже уничтожили, правда, это произошло случайно, но я расскажу об этом, когда мы вернёмся на Зардаст.

— А как ты собираешься вернуть такое количество людей и харвингов домой? — спросил мой новый друг.