Вирус для богов

— Лея, что ты здесь делаешь? — удивилась старейшина, увидев свою любимую фрейлину. — Как ты посмела нарушить законы леса? Тебе нельзя здесь находиться. Держись рядом со мной и, самое главное, молчи. Всё, что можно было, уже стало частью леса, — строго сказала Сария. — Глупая девчонка. Знаешь, почему старейшины не пускают таких, как ты, в запретные земли? Вы не умеете держать мысли при себе! Скажи, ты слышишь мысли этого камня или этого дерева? — спросила старейшина, продолжая отчитывать Лею, а затем сама же ответила. — Нет! Поэтому стой и молчи. Я уже знаю, что задумал мой глупый сын. Как только мы пересечём границы владений «тени смерти», лети к пещере тролля. Будь всегда в режиме скрытности, поняла? Твоя задача — не позволить Осмуну вывести Мату из пещеры. Цепляйся за его ноги, крылья, делай всё, что угодно, только не дай им улететь вместе, — печально произнесла Сария, с трудом скрывая разочарование из-за проступка сына.

Повинуясь приказу старейшины, Лея старалась идти рядом с ней, пытаясь держать свои мысли под контролем, хотя это было нелегко — слишком эмоциональный выдался день!

Не доходя примерно двухсот метров до рокового дерева, Сария внезапно остановилась. Лея, продолжая идти по инерции, оказалась чуть впереди старейшины и вдруг услышала пронзительный свист стрелы, рассекающей воздух.

Сария, проявив невероятную скорость реакции, переместилась и встала на пути смертельного снаряда. Однако её магия была слишком истощена для того, чтобы отклонить стрелу. Острый каменный наконечник, разорвав ткани её тела, вошел в грудь. Сраженная стрелой собственного ребёнка, храбрая женщина упала мёртвой, успев лишь прошептать: «Помни о Мате…»

Через несколько минут появился разгорячённый Осмун. Уверенный, что стреляет в Ксандра, убийца выпустил стрелу, целясь в фигурку спутника своей матери.

Увидев свою роковую ошибку, Осмун побледнел. Его губы беззвучно шевелились, а мысли путались, не желая складываться в осмысленные слова. Он смог выдавить из себя лишь:

— Как? Где пустынный человек? О небо, что я натворил! — произнес он, склонившись над безжизненным телом Сарии.

— Ты не только потерял мать! — с презрением взглянув на мужчину, о котором ещё вчера мечтала, произнесла Лея. — Ты забыл законы одамвингов: со смертью пиир её отпрыск теряет право наследования. И что с тобой станет теперь, когда дороги в племя для тебя уже нет? Куда ты пойдешь?

— Я убью тебя и всё свалю на Ксандра, — в лихорадочном возбуждении говорил убийца, мысленно строя план действий. — Все видели, как они вдвоём уходили в лес.

— Глупец, оглянись вокруг, — с усмешкой произнесла лесная нимфа, очерчивая пальцем в воздухе круг. — Разве ты не узнаешь, чьи это владения? Память «теней смерти» хранит много тайн! Стреляй, добавляй ещё греха! Всё равно тебе не отмыться!

— Не спеши радоваться, — с кривой усмешкой ответил Осмун. — У меня ещё кое-что припасено! Дура, уже давно не вы хозяева мира! У меня есть что предложить настоящим хозяевам Зардаста, и цена моя будет высокой!

После этих слов подлый убийца несколько раз мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. В режиме скрытности он мог отправиться куда угодно, хотя Лея была уверена, кто станет объектом его сделки с инопланетянами. Мудрая Сария предвидела это! Необходимо как можно скорее найти Ксандра и надеяться на храбрость Чанга!

* * *

Как только я приблизился к гнезду, вокруг него сразу же возникло оживление. Как говорил один мой высокопоставленный земляк: «Процесс пошёл!» Мои познания в области палеонтологии ограничивались лишь просмотром видео на YouTube от Би-Би-Си и чтением научно-популярной литературы. По возвращении домой я планировал написать трактат о размножении птерозавров или прочитать курс лекций в ведущих университетах мира. И теперь, когда я стал свидетелем таинства рождения существ, которые исчезли с лица земли 150 миллионов лет назад, это казалось вполне возможным.

Яйца сарха были около тридцати-сорока сантиметров в длину и имели характерную вытянутую форму. Скорлупа их яиц отличалась от той, которую мы привыкли видеть у современных птиц, — она была мягкой. Именно поэтому сархи строили свои гнезда у воды. Им приходилось постоянно смачивать кладку, чтобы предотвратить высыхание. Забота о потомстве ограничивалась охраной гнезда взрослой особью. Детёныши же после вылупления были предоставлены сами себе, так как уже могли летать. Вероятно, их кости отвердевали ещё в яйце, и строение их тела отличалось от взрослых лишь размером.

Мне нужно было положить рыбину в рот только что вылупившейся рептилии. Получив свой первый в жизни обед, маленькие птерозаврики отправились в свой первый полёт. Как и в любом роддоме, копии их медицинских свидетельств о рождении надёжно хранились в архиве моей памяти. Я даже мог бы им выписать документ, если бы меня потом нашли!