Вирус тринадцатой вселенной

Бартез, стоя на своём мостике, с изумлением наблюдал, как в считаные минуты изменилась вся картина боя. Казалось, только что победа была у них в руках, и вдруг, совершенно невероятным образом, палубы всех трёх кораблей охватила самая яростная рубка, которую Бартез видел в своей морской жизни. Лейтенант Манфрео что-то крикнул и указал рукой на палубу «Скитальца Морей». Там прорывалась через превосходящие силы врага небольшая группа пиратов. В центре этих людей какой-то мальчишка размахивал жёлтым флагом.

– Измена! Измена! – закричали вокруг.

– Измена! – волну криков подхватили сражавшиеся вокруг люди.

Те, что уже не были людьми, конечно, не поддержали этот крик. Они тоже кричали. Кричали от ярости и бешеной злобы, появившейся в их глазах после встречи с когтями коричневых монстров. Они сами стали чудовищами.

– Измена… – озадаченно произнёс капитан «Последнего Шторма», всматриваясь в битву, развернувшуюся перед ними. – Кто кому изменил?..

Он никак не мог понять, почему опять сцепились друг с другом его бойцы и пираты Милли, но снова взглянув на жёлтый флаг, вышел из замешательства и скомандовал:

– Рубить канаты! Спасайся кто может!

А над палубами, охваченными битвой, уже неслись новые крики:

– Это демоны! Дьявол напал на нас! Коричневый дьявол! Спасайтесь! Спасайтесь, кто ещё может!

Том вместе с Денком и Транкило прокладывали путь для их небольшой группы. Они были уже на корме «Скитальца Морей». По мере их продвижения к ним присоединялись живые люди. Они приходили в себя и начинали понимать, кто их противник. Ещё несколько шагов, и они окажутся на палубе «Ледяной Волны». Тома в первом ряду заменил Астон, и Чернов быстро огляделся, пытаясь понять всю картину боя. Рядом оказался Денк. Вращая головой по сторонам, он вдруг уставился на то, что происходило на палубе корабля Милли. Том проследил за ним взглядом. Несколько коричневых прорывались наперерез их группе. Во главе чудовищ Том увидел переродившегося капитана Милли, бывшего боцмана «Скитальца Морей» Лестера и самого опасного из этих посланников дьявола, первого коричневого, из трюма. Тот был одет в лохмотья монашеской сутаны с развевающимся за спиной капюшоном.

С криком «Вперёд!» Денк прыгнул на палубу корабля рейдеров.

За ним бросились остальные. Но путь уже преграждала всё возраставшая коричневая орда, ощетинившаяся саблями. Оценив ситуацию, боцман «Ледяной Волны» бросился в свою каюту. Не прошло и минуты, как он вернулся на палубу, сжимая в руке внушительного размера баул. По-видимому, там было нечто достаточно важное для Денка. Бой на палубе внезапно затих, но пауза была недолгой.

Денк прокричал:

– Черепаху! Идём черепахой! Всем прорываться на «Последний Шторм»!

Сбившись плотным овалом, бойцы могли протаранить строй противника и преодолеть те десять метров, что отделяли их от надежды на спасение. В это время на корабле Бартеза отбивались от проникших туда коричневых и рубили последние канаты. Послышались крики:

– Отчаливай!

Черепаху построить не успели. Коричневые как по команде бросились на пиратов, и всё смешалось на палубе «Ледяной Волны». Том, Астон, Мидия и Рон прикрывали Ола, всё ещё размахивавшего жёлтым флагом. Островитянке приходилось беречь стрелы. В этот день она и Рон своими меткими выстрелами уже не раз спасали жизнь и Тому, и Олу, и даже Денку. Но в ближнем бою, который начался вокруг, луки были бесполезны. Бросив своё верное оружие, они схватили сабли, в изобилии валявшиеся на палубе, и вместе с Марти присоединились к бойцам, прорывающимся на «Последний Шторм».

Поразив очередного противника, Том увидел, как слева от него Денк сошёлся в поединке с рослым и могучим капитаном «Ледяной Волны». Боцман весил больше, но Милли имел огромный опыт сабельной рубки и был, пожалуй, самым грозным бойцом из всех, встретившихся боцману сегодня.

Том хотел было прийти на помощь, но услышал крик Транкило:

– Берегись!

Чернов едва успел обернуться. Прямо на него обрушился монстр в изношенном капюшоне. Первый демон из трюма был вооружён двумя длинными узкими кинжалами с поперечной гардой. Его тактика была проста и действенна. Он прорывался в ближний бой, не пытаясь достать соперника кинжалами, которые использовал только для защиты. Стоило противнику монстра подойти на опасное расстояние, как следовал удар когтей и человек падал на палубу.

Том почувствовал силу «Первого», когда лезвия их клинков столкнулись. Удар был такой силы, что повар «Скитальца Морей» отлетел почти на метр. Быстрыми движениями кистей Чернов не позволил монстру задеть его когтями. В подвале Том уже был слегка ранен когтями с чужой коричневой кровью, и ничего не случилось, но не стоило судьбу испытывать дважды. Том посмотрел в глаза противника. Монстр, не понимая, почему на этого человека не действует гипнотический взгляд, взревел и бросился в бой.