Вирус тринадцатой вселенной

Боцман ухмыльнулся уголком плотно сжатого рта. Его соратники пока не вмешивались в драку, учитывая небольшое пространство, в котором они могли только помешать опытному бойцу. Боцман не видел, как два его пирата тяжеленным кованым топором сбили замок с клетки, собираясь пройти через неё во фланг оборонявшихся. Денк рванулся к Олу, который стоял за клеткой.

Послушник закричал во всё горло:

– Не входите в клетку!

– Что ты там закукарекала, птичка? – лениво откликнулся пират. – Думаешь объехать меня на гнилой кобыле, юнга церковный?..

Денк, уже поняв, что перед ним сильный сабельный боец, не отводил взгляда от Арни, полагая, что хитрый парень пытается отвлечь его. Новая атака Денка была подобна сильнейшему удару стихии. Он начал серией мелких ударов по оружию послушника, намеренно направляя движение своего тяжёлого меча слева направо, от угла клетки в сторону борта. Двигаясь по широкой дуге, встречаясь с клинком Арни, боцман нащупывал его слабые места. Затем, в середине пути, стремительным ударом Денк откинул мечом лёгкого противника на пару метров назад. Но удар боцман нанёс Тому, который за долю секунды разгадал его план. Удар был отбит, но не без усилий.

– Не подходите к монстру! Это Дьявол! Это смерть в обличье демона!

Новый крик монаха заставил Денка немного отступить с линии схватки. Он бросил своим пиратам:

– Займитесь ими!

И повернулся лицом к клетке.

В это время два пирата «Ледяной Волны» уже проникли за решётку. Один из них, Леворукий Мо, ухватившись за цепь тёмного пленника в капюшоне, навёл на него совсем немаленький калибр четырёхзарядного абордажного мушкета.

Это заметил боцман Денк.

– А это ещё что у нас за Капюшон? – презрительно спросил он. – Опять монашек, дьявол его разорви!

Голова в капюшоне поднялась, но лица разглядеть было нельзя. Две чуть светящиеся точки там, где у человека должны быть глаза, привлекли внимание Денка. Их красноватый свет заметно усиливался. Денк почувствовал мощную гипнотическую силу, исходящую от них. Этот взгляд лишал воли и сковывал тело.

Послушник и Том без труда отбивали атаки двух пиратов. Они не могли завершить схватку исключительно потому, что то и дело отвлекались на происходящее в клетке.

– Остановитесь, безумцы! Не подходите к нему! – кричал Арни.

Капюшон вдруг повернулся к державшему его цепь пирату. Почувствовав, что наваждение отпустило его, Денк вялым языком пробормотал:

– Подожди-ка, Леворукий, тут что-то не то…

Но два его пирата стояли как вкопанные, не сводя глаз с капюшона. Денк уже приходил в себя. В его сознание ворвался крик Тома.

– Останови своих людей, Денк! И не смотри на него! Смотри на его живот! На ноги! Смотри на ноги и на тело! Не смотри в глаза!

Денк, похоже, поняв, что перед ним новый, куда более опасный враг, заорал уже во всю свою боцманскую глотку:

– Левша, это дьявол! Убирайся оттуда! Проклятые колдовские монахи, вы сгорите в аду! Все ко мне! Прекратить драку! Не смотри на него, Леворукий! Не смотри!

Леворукий Мо и его товарищ, второй пират, смотрели прямо в пылающие адским пламенем глаза. Эти глаза освещали коричневое лицо демона. И когда коричневый демон заговорил, его услышали все, кто находился в трюме. От его голоса кровь стыла в жилах.

– Разорви цепи, Леворукий! Разорви их и освободи нашу кровь!

У Денка после этой фразы отвисла челюсть. Он видел, как Леворукий, который был неплохим стрелком, перевёл дуло мушкета на цепь пленника. И последнее, что услышал Денк перед выстрелами, были слова послушника Сторожевого ордена:

– Да пребудет с нами Господь, когда спускается тьма!..

Два выстрела грохнули, как из пушки. Цепи на руках пленника со звоном упали на железные полы клетки.

– Всем опустить глаза! – заорал Арни. – Выше пояса не смотреть! Приготовьтесь к бою! Возможно, последнему бою в вашей жизни!

Демон в капюшоне очень быстро оказался за спиной Леворукого и железной хваткой длинных мощных когтей схватил того за шею. Когти монстра вошли в человеческое тело. Левша Мо вздрогнул и выронил оружие. Его ноги подкосились, и он упал на колени, сотрясаемый крупной дрожью. Ещё рывок и коричневый полоснул когтями по лицу второго пирата, торчавшего посреди клетки. Все словно оцепенели. Все, кроме послушника. Ещё до того, как вторая жертва монстра рухнула на пол, Арни, толкнув ошеломлённых ребят, бросился к клетке. Его зычный уверенный голос вселял надежду в сломленных страхом оставшихся в живых людей.

– Не дать им вырваться из трюма! Раненые монстром сами станут монстрами! Они уже не люди! Но их можно убивать вашим оружием! Том, Ол! Слушать внимательно! Они оживают и становятся такими же монстрами! Примерно через десять секунд! Нас спасёт только дальний бой! Не сближаться с демонами! Денк! Дальний бой! Не давайте им дотянуться до вас руками и зубами! Только дальний бой! И не смотреть в глаза!

Упавшие пираты каким-то непостижимым образом уже оказались на ногах и двигались очень уверенно, будто и не падали замертво от удара острых когтей. Они уже сжимали сабли, но коричневый демон в капюшоне и с обрывками цепей на руках пока не спешил вооружаться.