Вирус

   - Этот мужик не может быть Пугачевым. Слишком взрослый и... большой, - стушевался Коваль. Видимо испугался, ну судя по взглядом, которые он бросал на генерала, боялся он не появления Славки.

   - Если ты о Пугачеве, то мы шли по твоему пути, - вступил в разговор Жора. - Там, в институте. Кабинет 201.

   Дмитрий удивленно вскинул брови, Жора пояснил:

   - Затем мы подключили твоего друга к «Синариону» - или тому, что от него осталось. Ну и залили весь программный хлам ему в голову. А может не залили? Кто его знает.

   - Мы предупреждали этих кретинов, - Бейрут выразительно кивнул в сторону полковника, - что внутри этих компьютеров. Но видимо, все службисты в душе садисты.

   - Ни окон, ни вентиляционных шахт - деться некуда. Клиент, то бишь Пугачев, прикован к медкомплексу кожаными ремнями и... - Бейрут расплылся в улыбке до ушей. - И исчез!

   - Как - исчез?! Почему?!

   - Исчез ваш друг точно так же, как и сегодня. Один в один. Только кожаные ремни прошуршали, вздрогнул воздух, заискрился - и нет его.

   Это уже к утру было. Поэтому я вначале подумал, что глюк поймал. Глазами похлопал, головой потряс - картинка не фокусируется. Ну, думаю, крыша поехала, пора спать. Вышел в соседнюю комнату и уснул. Все! - развел руками Бейрут, глядя на слушателей.

   - Садисты - не службисты, садисты - программисты, - пропел Анатолий. Он устроился на корточках возле окна. Повернувшись к Дмитрию, телохранитель добавил:

   - Мне кажется, я знаю, где видел все эти эффекты, - насупившись, он с глубокомысленным видом нелепо замахал руками, изображая нечто круглое.

   - На дороге, когда перед нами появился нетрезвеющий свидетель Кудников.

   - Теперь все понятно, - пробормотал Потемкин и, натолкнувшись на умоляющий взгляд Анатолия, добавил:

   - Когда должен был рвануть бензовоз, мы прыгнули туда... едва не угодив под столб, нырнули обратно, а Кудников на своей развалюхе появился в момент нашего возвращения оттуда.

   - А можно для не особо сообразительных телохранителей еще раз? - Анатолий криво улыбнулся. - Туда - это, извиняюсь, куда?

   - Называй, как хочешь: другой мир, иная реальность, параллельная Вселенная, соседняя ветвь древа времен...

   - Стоп, стоп, стоп! - завопил Анатолий, поднимая руки. - Оглянись вокруг!

   Дмитрий повертел головой и понял, что телохранитель прав. Развороченная взрывом прихожая, заваленная обломками мебели. Остатки одежды перемешаны с кусками бетона, вырванными из стены. Место действительно не располагающее к обсуждению научных теорий.

   Сочувственно взглянув на хозяина квартиры и не придумав ничего лучшего, Потемкин махнул рукой:

   - Живы будем, не помрем!

   Медведев улыбнулся и в той же тональности ответил:

   - А то!

   Потемкин хлопнул глазами. Не понимая, осмотрелся. Он вдруг обнаружил, что непонятным образом может воспринимать не только обозримое взглядом пространство, но и соседнюю комнату. Пытаясь прочувствовать и зафиксировать сопровождающие этот феномен ощущения, он сосредоточился. Картинка тут же исчезла. Тогда он вновь расслабился, закрыл глаза - и тут же появился подъезд с испуганными жильцами.

   - Профессор, успокойте соседей, а то они... - произнес он, выглядывая за пределы подъезда, и замолк.

   Белый, только что выпавший снежок покрыл землю, маскируя мусор.

   Пятнистые комбинезоны, пытаясь оставаться незамеченными, мелькали среди деревьев.

   Дмитрий с волнением, пытаясь нащупать предел возможностей, устремил взгляд еще дальше.

   В поле зрения попал соседний дом, множество людей, прильнувших к окнам. Сквозь поверхность стекол сочится страх вперемешку с любопытством. На верхнем этаже открылось окно - дневной свет, отразился в оптическом прицеле.

   - Да что же это такое! Неужели опять? - застонал Дмитрий, присматриваясь к бородатой физиономии. Спокойный взгляд - без эмоций.

   С чувством, с толком, с расстановкой (как в тире) стрелок вышел на позицию. Будучи уверенным, что клиент не может его видеть, он не торопился.

   Не открывая глаз от пальца лежащего на курке, Потемкин спокойно, но достаточно громко, произнес:

   - Всем без спешки отойти от окна! Стрелок в доме напротив. Последний этаж... окно открыто.

   Ощутив резкое движение справа, Дмитрий жестко добавил:

   - Ванькин, не дергайтесь! Он целит в меня, но может и промахнуться.

   Полковника, непонятно когда оказался на полу и раздавал указания:

   - Да, живым! Последний этаж!

   Всклоченная борода, цепкие глазки, пухлые щеки, верхняя губа медленно накрывает нижнюю, палец тянет курок. Выстрел!

   Время словно остановилось, став густым и тягучим, как сироп. Мгновения летят - пуля все ближе, но Тромба нет.

   Ощущение тела не исчезает, оно сковано страхом. Тромба все нет! Еще мгновенье...

   Комната теряет очертания, предметы плывут перед глазами, удаляются и исчезают. Дмитрия куда-то несет, выворачивая на ходу, разбрасывая на молекулы. У него нет чувств - они исчезли вместе с превратившимся в цепочку атомов телом. Вместо привычных ощущений - вывернутая наизнанку Вселенная и темнота.

* * *

   Тьма вдруг сменилась ярким светом. Шаг - и он за белоснежной колонной.