Некоторые скептики оспаривают, что рост аутизма вызван прививками с тимеросалом. Они утверждают, что увеличение является результатом более точной диагностики - теория, которая в лучшем случае кажется сомнительной, учитывая, что большинство новых случаев аутизма сгруппированы в одном поколении детей. «Если эпидемия действительно является артефактом плохого диагноза, - говорит доктор Бойд Хейли, один из мировых авторитетов по ртутному отравлению, - то где же все двадцатилетние аутисты?» Другие исследователи отмечают, что американцы подвергаются большей кумулятивной «нагрузке» ртути, чем когда-либо прежде, от заражённой рыбы до зубных пломб, и предполагают, что тимеросал в вакцинах может быть только частью гораздо более серьёзной проблемы. Это проблема, которая, безусловно, заслуживает гораздо большего внимания, чем она получила, но при этом игнорируется тот факт, что концентрации ртути в вакцинах затмевают другие источники воздействия на наших детей.
Что наиболее поразительно, так это то, что многие ведущие детективы игнорировали и скрывали доказательства против тимеросала. С самого начала научные аргументы против ртутной добавки были ошеломляющими. Консервант, который используется для предотвращения роста грибков и бактерий в вакцинах, содержит этил ртуть, мощный нейротоксин. Результаты исследований показали, что ртуть имеет тенденцию накапливаться в мозгу приматов и других животных после того, как им вводят вакцины, и что развивающийся мозг младенцев особенно восприимчив к этому. В 1977 году российское исследование показало, что взрослые люди, подвергающиеся воздействию гораздо более низких концентраций этилртути, чем те, которые давали американским детям, всё ещё страдали от поражения мозга спустя годы. Россия запретила использование тимеросала для детских вакцин двадцать лет назад, и с тех пор Дания, Австрия, Япония, Великобритания и все скандинавские страны последовали этому примеру.
«Вы не сможете даже построить исследование, которое показало бы, что тимеросал безопасен», -говорит Хейли, которая возглавляет химический факультет в Университете Кентукки. «Это слишком ядовито для матери. Если вы введёте тимеросал животному, его мозг начнёт болеть. Если вы примените его к живой ткани, клетки погибнут. Если вы положите его в чашку Петри, культура умрёт. Было бы шокирующим, если бы кто-то мог впрыскивать его младенцу, не нанося вреда.» Внутренние документы показывают, что Эли Лилли, который впервые разработал тимеросал, с самого начала знал, что его продукт может причинить вред и даже смерть как животным, так и людям. В 1930 году компания проверила тимеросал, назначив его двадцати двум пациентам с терминальным менингитом, все из которых умерли в течение нескольких недель после инъекции - факт, который Лилли не удосужился сообщить в своём исследовании, объявляя тимеросал безопасным. В 1935 году исследователи другого производителя вакцин, Pittman-Moore, предупредили Лилли, что его заявления о безопасности тимеросала «не согласовываются с нашими». Половина собак, которым Питтман инъецировал вакцины на основе тимеросала, заболела, что привело к тому, что исследователи объявили консервант «неудовлетворительным, как сыворотка, предназначенная для использования на собаках».
В последующие десятилетия доказательства против тимеросала продолжали накапливаться. Во время Второй мировой войны, когда министерство обороны использовало консерванты в вакцинах для солдат, оно требовало от Лилли ярлыка «яд». В 1967 году исследование прикладной микробиологии показало, что тимеросал убивает мышей при добавлении в инъекционные вакцины. Четыре года спустя собственные исследования Лилли показали, что тимеросал был «токсичен для клеток ткани» в концентрациях, составляющих одну часть на миллион, в 100 раз более слабых, чем концентрация в типичной вакцине. Несмотря на это, компания продолжала продвигать тимеросал как «нетоксичный», а также включала его в актуальные дезинфицирующие средства. В 1977 году десять детей в больнице Торонто умерли, когда антисептик, консервированный тимеросалом, был нанесён на их пуповину.