Вирусы и эпидемии в истории мира. Прошлое, настоящее и будущее

Некоторые страны и отдельные лица практически разрабатывали более опасные вирусы оспы, вставляя летальные гены других вирусов наряду с естественными генами оспы. Например, в рамках Советской программы разработки биологического оружия на предприятии под Новосибирском в Западной Сибири продолжалась такая работа с использованием компонента вируса Эбола, несмотря на попытки Михаила Горбачева свернуть ее. С распадом Советского Союза финансируемые государством исследования резко сократились, и ученые, работавшие в программах разработки биологического оружия, часто оказывались без работы. Некоторые уехали за границу в поисках работы на более выгодных условиях. Ряд из них эмигрировали в США или в Великобританию в качестве консультантов по защите от такого биологического оружия. Программа разработки наступательного биологического оружия в США была прекращена во время президентства Никсона. Другие, вероятно, меркантильные биологи, просто исчезли из России. Можно только гадать, оказались ли они в Ираке, Сирии, Ливии, Иране или, возможно, в других районах со своими запасами оспы и своими техническими знаниями для инициирования и расширения программы биологического оружия. Однако на самом деле никто не знает, где они находятся³. Но из-за этой угрозы несколько специалистов, ранее возглавлявших борьбу за удаление оспы с нашей планеты и уничтожение целых видов вирусов, а также представители общественного здравоохранения и правительства, сделали запасы вакцин против оспы и других патогенов. Администрация президента Клинтона согласилась в конце 1998 года запросить 300 миллионов долларов для этой цели, а администрация Джорджа Буша-младшего продолжила программу. Президент Буш сам был ревакцинирован вакциной против оспы (см. главу 4). Подразумевается, что целью ликвидации и эрадикации оспы или других возбудителей эпидемических заболеваний является устранение необходимости вакцинировать против них население. Тогда миллиарды долларов, сэкономленные благодаря тому, что не придется производить или использовать вакцины, будут доступны для решения других проблем здравоохранения. В последние годы заболевание оспой стало скорее курьезом, чем медицинской проблемой, и оно было удалено из учебных программ многих медицинских школ. Даже переподготовка врачей и должностных лиц общественного здравоохранения по диагностике оспы по рекомендации ряда экспертов была прекращена в большинстве медицинских учебных заведений.

Последний естественный случай заболевания оспой произошел в 1977 году в Сомали в то время, когда многие страны уже прекратили обычную вакцинацию. Все страны прекратили программы вакцинации восемь лет спустя. Однако в 1978 году медицинский фотограф, работавший в университете Бирмингема, Англия, заразился оспой и умер. Предположительно, источником инфекции стала считавшаяся безопасной лаборатория для исследования оспы, расположенная на значительном расстоянии от комнаты, где работала фотограф. Этот смертельный эпизод подчеркивает опасность любого жизнеспособного вируса оспы в эпоху пострадикации. В результате этого несчастного случая все штаммы оспы, хранящиеся в лабораториях, были предположительно уничтожены или переданы в хранилища CDC или «Вектора».

Хотя люди и их коллективные учреждения способны добиваться впечатляющих благ, некоторые личности обладают способностью совершать колоссальное зло. По последней причине оспа, один из наиболее тщательно изученных вирусов и в прошлом убийца миллионов, может вновь появиться. Ясно, что сохраняется возможность появления оспы в руках злодеев и столкновение с ней практикующих врачей.

Эта дискуссия не заканчивается оспой, но может захватывать вирусы полиомиелита и кори. ВОЗ и научным сообществом была принята установка на уничтожение этих двух последних вирусов в XXI веке. Однако остается под вопросом, удастся ли этого достичь.