Вирусы и эпидемии в истории мира. Прошлое, настоящее и будущее

Человеческая форма болезни «коровье бешенство», вызываемой белками прионами, является вариантом относительно редкой болезни Крейтцфельда – Якоба. Хотя сейчас маловероятно, что эта болезнь угрожает людям, никто не знает о ее потенциале и о том, будет ли возрастать ее частота. Поскольку инкубационный период прионной болезни очень велик, 50 лет и более, еще слишком рано говорить о вероятности широкомасштабной эпидемии. Коровье бешенство появилось у человека в начале 1990-х годов такую эпидемию еще рано сбрасывать со счетов⁴. Британская говядина в то время использовалась для питания сотрудников правительства США и американских войск, дислоцированных в Европе. Из-за беспокойства по поводу возможного появления прионного заболевания в США людям, жившим в Англии во время эпидемии коровьего бешенства, было запрещено сдавать кровь в донорские пункты США. Этот запрет исключил пул доноров, обеспечивавших ранее до 10 % поступлений в банк донорской крови в США. Данные из Соединенного Королевства подтверждают, что в крови может сохраняться этот агент, переданный в результате ее переливания нескольким лицам.

В этом списке потенциальных атак со стороны хорошо известных или модифицированных вирусов стоит угроза новой эпидемии гриппа. В конце 1998 года было обнаружено, что новый вирус гриппа, убивший более трети инфицированных им людей, содержал внешнюю гликопротеиновую оболочку – гемагглютинин – от птиц. Этот белок вируса гриппа (H5) никогда ранее не выделялся у людей^5,6. К счастью, на этот раз, хотя вирус преодолел межвидовой барьер между птицами и человеком, он не смог легко распространяться от человека к человеку. Основной источник этого заболевания человека, так называемого «птичьего гриппа», был обнаружен на птичьих рынках в Гонконге. Быстрое уничтожение миллионов уток, гусей и кур привело к удалению крупного резервуара вируса, что, вероятно, предотвратило заражение большего числа людей. До настоящего времени эта стратегия предотвратила развитие варианта вируса, способного поразить большое число людей, как в случае массовой эпидемии «испанского гриппа» 1918–1919 годов. В 2009–2010 годах возник пандемический свиной грипп, поразивший миллионы людей. Поиски последних нескольких лет успешно привели к обнаружению и идентификации вируса гриппа 1918–1919 годов, и помогли выяснить, что сделало его таким смертельным. Этот поиск увенчался успехом чуть ниже полярного круга на Аляске, где ученые предприняли энергичные попытки получить ткани находящихся в вечной мерзлоте жертв вспышки этого заболевания 1918–1919 годов. Они ожидали, что обнаруженные ими трупы будут содержать «отпечатки пальцев» нуклеиновых кислот вируса времени той давней вирусной атаки⁷. Другие исследователи извлекали последовательности вирусных нуклеиновых кислот из фиксированных формалином образцов легких пациентов, инфицированных гриппом и умерших в период эпидемии 1918–1919 годов⁸. Из этих тканей была извлечена РНК, и современные молекулярные и вирусологические технологии позволили восстановить аминокислотную последовательность белков вируса и произвести его реконструкцию. В результате стали известны многие детали смертоносного поражающего действия инфекции 1918–1919 годов, а другие еще предстоит распознать.

Желтая лихорадка вернулась в США после 72-летнего отсутствия⁹. В июле 1996 года 45-летний американец из штата Теннесси отдыхал в Бразилии, не сделав обязательной прививки от желтой лихорадки. Во время девятидневной поездки на рыбалку по Амазонке и Рио-Негро он был укушен комаром, переносящим вирус желтой лихорадки. По возвращении в Ноксвилл у него развились лихорадка и озноб, как это произошло в Мемфисе у Кейт Бионда 98 годами ранее, когда вирус желтой лихорадки также попал в ее кровь, после чего началась эпидемия (см. главу 5). Как и у той жертвы желтой лихорадки, у пациента 1996 года ухудшилось состояние, началась кровавая рвота и он умер. Как и во время вспышки заболевания в Мемфисе в 1878 году, комар Aedes aegypti в настоящее время в Ноксвилле, штат Теннесси, не обнаруживается. Но в отличие от этой ранней вспышки желтой лихорадки, никаких других случаев заболевания не было. Однако случаи желтой лихорадки и смертельных случаев от нее все еще происходят в Южной Америке, в том числе в Бразилии, где вирус является эндемичным, где обитает переносящий заболевание комар и где заразился путешественник из Теннесси.

Подобно тому, как впал в уныние Поль де Крюи из-за неспособности медицинской науки вылечить все болезни, Эдвард Дженнер также пал бы духом, если бы узнал, какой долгий срок пройдет от его великого открытия вакцины против оспы до ликвидация этой болезни. В 1800 году, всего через четыре года после достижения им успеха, он писал следующее: