Вирусы: Скорее друзья, чем враги

Археи отличаются высокой степенью выживаемости. Экстремофилы чрезвычайно хорошо приспособлены для существования в специфических условиях, но при этом они удивительно негибкие. Вероятно, им потребовалось много времени, чтобы медленно адаптироваться к новым условиям жизни, поскольку им зачастую приходится вырабатывать новые пути метаболизма, многие из которых высокоспециализированы и до сих пор неизвестны. Вследствие консервативного образа жизни археи довольно сложно транспортировать и выращивать в лабораторных условиях. Таким образом, как это ни парадоксально, теплолюбивые археи погибают во время транспортировки при высокой температуре, поскольку переносят лишь незначительные изменения температуры. Для хранения других отказавшихся от кислорода архей предпочтительным оказалось сочетание низкой температуры и наличия кислорода. В «холодном» (4 °С) помещении они сохраняются более 10 лет. В связи с этим возникает вопрос: не могут ли подобные ненормальные лабораторные условия привести к некорректным результатам, не отражающим реальную жизнь этих микроорганизмов? Может оказаться полезным анализ их микробиомов, для чего непосредственно в лаборатории – в этом случае нет необходимости в транспортировке или каких-либо манипуляциях в лаборатории – проводится секвенирование всех последовательностей всех популяций архей. Археи столь же распространены, как и бактерии, но в силу вышеупомянутых причин гораздо меньше известны и изучены.

Ушедший в мир иной немецкий исследователь Вольфрам Циллиг собирал археи в отдаленных уголках планеты – в Исландии, славящейся своими гейзерами, и Йеллоустонском национальном парке, который является практически «окном внутрь Земли». Он даже спускался в кратеры вулканов. Собранные им образцы используются до сих пор. Сейас их изучает Карл Штеттер, который специализируется на паразитах таких архей. Археи являются прибежищем круглообразных паразитов, которые прикрепляются к поверхности и помогают археям выжить. Архея-хозяин называется , а мелкие паразиты, сопровождающие архей, – «карлики-наездники» или  Я бы назвала их жокеями.

Могут ли эти «жокеи-паразиты» быть вирусом или даже гигантским вирусом? На мой взгляд, это возможно, хотя вполне может оказаться и досужим домыслом. В этом случае Штеттер должен был бы открыть гигантские вирусы! Возможно, ему стоит об этом задуматься. У бактерий, похоже, нет таких «жокеев», но нужно упомянуть о гидре и червях. А что можно сказать о нас?

У архей есть специальные мембраны, содержащие молекулы эфира, что дает им преимущество, обеспечивающее выживание в экстремальных условиях. Как правило, археи не являются болезнетворными. Им незнаком метаболизм наших клеток, и, возможно, именно поэтому они не причиняют нам вреда. Но, может быть, они коэволюционируют с нами очень длительное время, ведь это весьма древние микроорганизмы.

Давид Прангишвили, бывший студент Циллига, в настоящее время работает в Институте Пастера в Париже. Он изучает термофильные археи и их вирусы, которые предпочитают температуры выше 80 °С. Некоторые из них даже выживают при проведении стандартной лабораторной стерилизации, при которой, как мы полагаем, погибают все микроорганизмы. Но нам не о чем беспокоиться, поскольку они не болезнетворны. В настоящее время он выявил 24 семейства вирусов, которые демонстрируют такое многообразие форм и свойств, что их сложно классифицировать. Они совершенно непохожи на вирусы: один вирус – (ATV), состоит из утолщенной середины и двух хвостов-отростков с крючками на концах. Другие же вирусы на электронных микроснимках похожи на лимоны, веточки, спирали или бутылки. И если эти странные вирусы обитают в одинаковых средовых условиях, то даже в самых отдаленных уголках планеты они имеют похожие структуры. Это означает, что к формированию подобных структур должны привести особые условия среды. Принцип «форма определяется функцией», очевидно, справедлив в отношении всего, что создано природой, а не только в искусстве, архитектуре и дизайне.

Все археи и большинство их вирусов содержат двуспиральную ДНК, которая стабильнее РНК. Возможно, экстремофилы не содержат РНК-вирусов, которые могут оказаться слишком лабильными при высоких температурах. В археях обнаруживают обратную транскриптазу, отвечающую за транскрипцию РНК в ДНК, но для чего она там? Я полагаю, она производится ретротранспозонами, или «прыгающими» генами, для изменения ДНК путем «копировать и вставить». Некоторые вирусные последовательности в вирусах архей имеют отдаленное родство с современными герпесвирусами независимо от того, что означает это родство. Недавно была выявлена неизвестная структура вируса, в которой белок спиралеобразно оборачивается вокруг ДНК, и ДНК оказывается менее плотно упакованной – вероятно, при высоких температурах это является преимуществом.